Nick Hornby

Lucy (42), lerares Engels en sectievoorzitter op een scholengemeenschap in Londen, is in voorjaar 2016 aan het scheiden van de man met wie ze twintig jaar getrouwd was en met wie ze veel gemeen leek te hebben. Maar het huwelijk liep fout, ook omdat Paul verslaafd raakte aan alcohol en coke. Als ze een oppas voor haar twee zoons van acht en tien zoekt, vraagt ze de aardige jongen Joseph die op zaterdag een bijbaan bij de slager heeft. Hij valt erg in de smaak bij de zoons en Joseph voelt zich aangetrokken tot Lucy die hij van de winkel kent. Dat is wederzijds, ze belanden in bed en krijgen een relatie, al is hij veel jonger (22), uit een totaal andere wereld (muziek, games, sport) en zwart. Voor hen is de vraag of het blijvend is of een tussenfase? De roman leest als een trein, zet aan het denken over relaties en geeft bovendien een levendig beeld van Engeland ten tijde van het Brexit-referendum en de strijd die dit oproept..… (meer)

Zeker tien jaar gelden las ik High Fidelity van Nick Hornby tijdens de wintervakantie in Zwitserland. Een boek over nerdy muziekfreaks - de hoofdpersoon heeft een platenzaak - die cassettebandjes samenstellen voor vriendinnetjes. Een boek waar ik me goed in kon herkennen. Toevallig had ik deze wintervakantie weer een boek van Hornby bij me. Dat was ook een van de weinige Engelstalige boeken die ze in de boekhandel nabij het centraal station van Milaan hadden.

De 'boy' in About a boy gaat is Marcus, een jongen van twaalf die net naar het grote Londen is verhuisd met zijn moeder. Moeder is muziektherapeute en een zweverige hippie met een sterke neiging tot depressie. Marcus wordt gepest op school en vindt geen aansluiting bij zijn medeleerlingen doordat hij door zijn moeder niet weet wat hot, hip en trending is.

Gelukkig is er ook nog Will, een flierefluiter van eind dertig die niet hoeft te werken omdat hij kan teren op de inkomsten uit een grote kersthit die zijn vader een eeuwigheid terug heeft geschreven. Will probeert vrouwen te paaien door zich op de alleenstaande oudersclub voor te doen als alleenstaande vader. Via via komt hij zo in contact met Fiona, de moeder van Marcus, en met Marcus zelf. Marcus komt avond aan avond bij Will langs, die hem probeert mee te nemen in wat hot, hip en trending is.

Uiteindelijk komt Fiona niet om bij een zelfmoordpoging, Marcus maakt - mede met dank aan Will - vrienden en wordt iets hipper, Will wil toch iets meer maken van zijn totaal ledige leven, bijvoorbeeld door er te zijn voor Marcus en Fiona, en dat wordt dan zo gewaardeerd door een van de alleenstaande moeders van de alleenstaande moederclub dat hij zowaar een soort van echte relatie krijgt.

Ik vond het een tamelijk flauw verhaal. Te uitleggerig, te quasigrappig, te voorspelbaar. Sommige onderdelen - de zelfmoordpoging van Fiona - worden niet goed uitgewerkt. Hornby schrijft wel lekker waardoor je snel door het boek heen kunt rauzen. Ik heb het uiteindelijk toch uitgelezen. Weinig keus, geen ander boek bij me op de wintervakantie.… (meer)

De fictieve singer-songwriter Tucker Crowe staat centraal in Juliet, naakt, de jongste roman van Nick Hornby. Deze Britse auteur behoort al jaren tot mijn favorieten, vooral dankzij High Fidelity en Een jongen. Die twee romans werden trouwens met succes verfilmd. Het werk van Nick Hornby krijgt wel eens het label ladlit opgekleeft, het mannelijke equivalent van de veel bekendere chicklit. Klunzige, wat freaky mannen spelen vaak de hoofdrol en Hornby weet zich perfect te verplaatsen in de leefwereld van zijn personages. De poging om een roman vanuit vrouwelijk vertelstandpunt te schrijven met Hoe ben je een goed mens? vond ik wat minder geslaagd en hoewel ik al zijn romans met veel plezier gelezen heb, bevat Juliet, naakt voor mij toch weer net dat ietsje meer. De mannelijke hoofdfiguur Duncan is namelijk net als Rob Fleming in High Fidelity een fanatieke muziekliefhebber. Waar deze obsessie zich bij Fleming manifesteerde in de drang om zijn hele leven in top 10 lijstjes onder te brengen, noemt Duncan zichzelf een Crowoloog, gespecialiseerd in alles wat de getormenteerde singer-songwriter Tucker Crowe ooit op plaat zette voordat hij spoorloos verdween. Niet alleen de muziek, maar ook de kleinste details uit het leven van Tucker Crowe nemen voor Duncan mythische proporties aan. Dit resulteert o.a. in uitgebreide analyses en interpretaties via fansites op het internet. Aan de andere kant volgen we Annie, de partner van Duncan. Zij voelt zich eenzaam en beseft stilaan dat het leven aan haar voorbijgesneld is tijdens al die jaren met Duncan, een relatie waarin geen plaats is voor andere passies dan die voor Tucker Crowe. Dan verschijnt ‘Juliet, naked’, een akoestische, onafgewerkte versie van Tucker Crowe’s legendarische conceptalbum ‘Juliet’, over een onmogelijke liefde. Annie plaatst een beoordeling op een fansite en krijgt een reactie uit onverwachte hoek! Wat volgt is warm, menselijk en confronterend voor alle ‘fans’, die hier op een heel grappige manier in hun hemd gezet worden, zeker op de momenten dat de figuur ‘Fucker’ zijn opwachting maakt! Juliet, Naakt is een verhaal waarin Hornby het niet enkel heeft over de compatibiliteit van muzikale smaken en de verblinding van overenthousiaste fans, maar ook over het ouder worden en de mogelijkheid om alles in perspectief te plaatsen, plus de manier om een eigen leven op te bouwen. Het gedrag van Duncan is misschien wat extreem, maar blijft herkenbaar voor elke muziekfan, die zich graag af en toe laat meeslepen door deze passie!… (meer)