Lepra patienten werden verbannen naar het eiland Spinalonga bij Kreta. Een familiedrama.

Het eilandje Spinalonga aan het oosten van de noordkust van Kreta was tot 1957 een leprakolonie. Was je eenmaal besmet dan werd je verbannen naar dit eiland en kwam je er nooit meer levend van af. Dat gegeven staat centraal in dit boek van de Britse schrijfster Victoria Hislop, die wel meer boeken over Griekenland op haar naam heeft staan.

In dit verhaal volgen we de familiegeschiedenis van de familie Petrakis, een eenvoudige vissersfamilie uit Plaka, die verschillende keren wordt getroffen door het noodlot. Zonder al teveel weg te geven van het verhaal: lepra speelt hier uiteraard een rol in, maar het noodlot slaat ook op andere manieren toe. Jaren later is het achterkleindochter Alexis, geboren en getogen in Engeland, die de hele geschiedenis boven water krijgt tijdens een vakantie in Kreta.

Mij werd dit boek aangeraden door een vriendin die veel op Kreta komt, en onlangs het verlaten Spinalonga bezocht. Dit boek geeft je zeker inzicht in een stukje Griekse geschiedenis, zowel over de leprakolonie, als over bv de tweede wereldoorlog. En in de conservatieve Kretenzer cultuur. Hislop lijkt haar research prima gedaan te hebben. Dat wil echter nog niet zeggen dat ze ook een goede schrijfster is. Die twee aspecten, de interessante geschiedenis versus de in mijn ogen vreselijke schrijfstijl van Hislop zaten elkaar nogal in de weg. De stijl heeft wel wat weg van een boek uit de boeketreeks, waarin alle dames prachtig dik lang haar hebben en reeënogen, en de mannen verleiders a la Don Juan zijn, óf ingetogen maar oh zo knappe artsen. Dat irriteerde me steeds meer. Ik vond het ook erg jammer dat het leven op het eiland slechts in 1 klein deel van het boek gedetailleerd naar voren kwam, en dat een fase als de tweede wereldoorlog zo opppervlakkig beschreven werd. Ik had het idee dat er meer uit dit verhaal te halen zou zijn geweest als Hislop meer keuzes had gemaakt, of zich meer had beperkt.

Dus ja, goed om in je koffer te stoppen als je op vakantie gaat naar Kreta en iets licht verteerbaars wil lezen met een vleugje couleur locale, maar als je diepgang zoekt, laat het dan maar beter op de stapel in de winkel liggen. ( )

meeslepend ( )

Ooit op Kreta geweest en het lepraeiland Spinalonga bezocht? Als je dan dit boek leest loop je nog eens over het eiland, met een nog betere indruk van toen.
Het liefdesverhaal is een beetje zoet, voorspellend en aandoenlijk, maar door zijn geheel prachtig om te lezen. ( )