Giving up at page 215 (of 429, so about halfway). It's part a shambles of ordinary writing; part the tedium of unravelling mysteries that are still mysterious, not compelling; and part that the world is so straight-up classical that I find myself yearning for some Falco, where at least ancient Rome is virulently alive, compellingly everyday, and no one ever says "OK"...

I'm also a bit perplexed that the gritty promise of the logline ("They'll kill to hide the truth... He'll kill to find it") seems to be in direct opposition to our "but why does there have to be violence?" hero. The dark spirits promised by the blurb have failed to manifest as anything other than a once-off rumour, and the political assassination likewise promised has also completely failed to loom with dire consequences. Instead, we have apparently ordinary actors, chatty and helpful senators, the re-emergence of a boringly ordinary childhood sweetheart tragedy, and a hero who is having trouble with the gossip about the murder victim because she didn't seem like a slut to him when he took one quick look at her bedroom.

I'm bored. I'm genuinely perplexed as to why I've seen so many excited reviews about this book. I have a stack of other books beckoning. Moving on. ( )

Irgendwo in einer Welt fernab unserer eigenen: Acht Königreiche haben sich zum Vispasianischen Staatenbund zusammengeschlossen. Lucan Drakenfeld aus dem Königreich Detrata ist Beamter des Sun Chamber, einer unabhängigen Ermittlungsbehörde, die über den einzelnen Staaten steht und den Frieden gewährleisten soll. Nach dem Tod seines Vaters kehrt er in seine Heimatstadt Tryum zurück. Hier erwarten ihn gleich große Herausforderungen. Die Schwester des Königs wird ermordet, ihre Leiche in einem verschlossenen Tempel aufgefunden. Drakenfeld und seine Assistentin Leana stechen in ein Wespennest, die junge Frau scheint zahlreiche Neider und Feinde gehabt zu haben. Sie müssen sich mit den mächtigsten Menschen des Landes anlegen, um den Täter zu finden.

Drakenfeld wurde als eine Mischung aus George R. R. Martins Lied von Eis und Feuer Saga und C. J. Sansoms historischer Kriminalromane beschrieben. Mich persönlich erinnerte das Buch allerdings an eine ganz andere Reihe, nämlich John Maddox Roberts SPQR-Romane über den antiken römischen Detektiv Decius Caecilius Metellus. Die Phantasiewelt Drakenfelds ist ganz klar vom alten Rom inspiriert. Es gibt einen Senat, dessen Mitglieder alles andere als moralisch einwandfrei agieren. Die Bewohner hängen einer Religion an, die an das antike Götterwesen erinnert. In der Stadt Tryum steht eine gewaltige Arena in der sportliche Wettkämpfe stattfinden. Und in ihrer Freizeit geben sich die Leute ungeniert Ausschweifungen hin. Es gibt Anhänger von Monarchie und Republik und Politiker und Militärs intrigieren, um die Macht im Staat an sich zu reißen.

Nur in diesem Fall stellt sich natürlich die Frage: Warum sich nicht gleich für einen richtigen historischen Roman entscheiden, zumal es Drakenfeld nie wirklich gelingt sich als eigenständige Fantasy-Welt zu emanzipieren. Wobei Fantasy-Fans hier ohnehin kaum Interessantes geboten wird, denn zumindest dieser Band kommt so gut wie vollständig ohne übernatürliche Geschehnisse aus. Keine Magie, keine Fabelwesen, nichts.

Der Autor schafft es durch den ungewöhnlichen Schauplatz dennoch das Interesse des Lesers zu wecken. Und obwohl die Geschehnisse nicht besonders eindringlich geschildert werden und die Figuren trotz allem etwas oberflächlich bleiben, war ich fast bis zum Finale von der Geschichte gefesselt. Der Stil wirkt zwar ein wenig holprig, manchmal hatte ich das Gefühl ein Jugendbuch in der Hand zu haben, aber es passiert so viel, das man kaum Zeit zum nachdenken hat, und deshalb gar nicht merkt, dass hier kaum irgend etwas wirkliches Gewicht hat.

Wie bei solchen Fantasy-Geschichten üblich muss zunächst ein gewisses Maß an "world-building" geleistet werden. Es ist schließlich notwendig zu wissen, was genau die Gesetze und Regeln dieser Welt sind, in der man sich befindet. Während der Autor sich aber anfangs jede Menge Zeit lässt um einen in diese von ihm geschaffene Welt einzuführen, geschieht am Ende alles sehr schnell, auf einen Schlag wird alles aufgeklärt, wobei gerade Detektiv Drakenfeld keine allzu gute Figur macht, da er eher zufällig über die Lösung stolpert. Überhaupt bleibt der junge Held als Ermittler eher blass. Brillante Schlüsse oder clevere Deduktionen sind hier rar gesät. Drakenfeld leidet darunter, dass sein Vater eine dominante, erfolgreiche Persönlichkeit war, und nun, nach dessen Tod muss er sich beweisen und aus dem Schatten seines Erzeugers treten. Außerdem wird er von beunruhigenden Ohnmachtsanfällen heimgesucht, eine mysteriöse Krankheit, gegen die es kein Heilmittel zu geben scheint. Besonders komplex ist seine Person trotz dieser Konflikte aber nicht.

Wenigstens ist seine Partnerin eine starke Figur, eine toughe Kampfamazone, die Drakenfeld immer wieder aus Gefahrsituationen befreien muss. Dieser ist nämlich kein herausragender Kämpfer, sondern ein ziemlicher Schluffi, der eher die schönen Seiten des Lebens schätzt. Glücklicherweise verzichtet der Autor darauf irgendeine romantische Beziehung zwischen den beiden anzudeuten. Sie sind einfach nur Kollegen und Freunde, die sich gegenseitig vertrauen und gemeinsam für eine gute Sache kämpfen.

Zumindest eines scheint Mark Charran Newton von Game of Thrones übernommen zu haben, und zwar dass er völlig unerwartet wichtige Figuren sterben lässt. Da den Charakteren aber wie gesagt die wirkliche Dreidimensionalität fehlt, berührt einen ihr Schicksal weniger, als es vermutlich vom Autor beabsichtigt war.

Leider schwächelt bei Drakenfeld gerade die Krimihandlung sehr. Das klassische unmögliche Verbrechen, welches zu Beginn präsentiert wird, macht zwar neugierig, die Auflösung könnte jedoch kaum trivialer und abgedroschener ausfallen.

Fazit: Gute Idee Fantasy und Krimi miteinander verbinden zu wollen, nur Drakenfeld bietet von beidem eigentlich zu wenig. Trotzdem ist es unterhaltsam zu lesen, aber doch zu seicht um längere Zeit im Gedächtnis haften zu bleiben. Mark Charran Newton hat seine Geschichte (wie könnte es auch anders sein) als Serie angelegt, hier bleibt also noch reichlich Luft nach oben. ( )

Advertised as appealing to readers of CJ Sansom; Drakenfeld focuses on a somewhat pedantic, pedestrian narrator in the midst of tumultuous happenings. It's entertaining without really coming alive, we don't really see the action so much as hear about it second hand (perhaps a limitation of a first person narrative?) ( )

Bit of a classic styled 'whodunit', slow in paces but overall a good story. ( )

If you ever get the opportunity to check out Drakenfeld, I highly recommend doing so! Go ahead and pick up the book, take your time to admire that striking, gorgeous cover, and give the first chapter a whirl. For myself, I was irrevocably hooked by the third page. It's hard not to be intrigued by the opening scene, when the descriptions of a brutal, torturous act of punishment is at once juxtaposed by the eponymous main character's deep regret and compassion, especially since he was the one who so doggedly hunted down the condemned in the first place.

Indeed, Lucan Drakenfeld has his work cut out for him. As an officer of the Sun Chamber, the independent organization tasked with maintaining the peace and stability of the various kingdoms in the Royal Vispasian Union, he has traveled far and wide and acted as lawkeeper in many places across the land. Yet when news of his father's death reaches him at the start of this story, Drakenfeld is recalled to his childhood home of Tryum.

Unfortunately, our protagonist has scarcely settled into his new post when tragedy befalls Tryum's royal family. The king's sister Lacanta has been found murdered, and Drakenfeld is called in to investigate the case. But with the princess' body found inside an empty locked temple just minutes after she was last seen alive by numerous witnesses, the baffling circumstances around her death seem quite impossible. Furthermore, the rumors that she was struck down by sorcery and witchcraft certainly aren't helping one bit.

First of all, I was absolutely delighted to find a book like this! I'll admit, despite hearing it described as a "fantasy mystery", I had my doubts in the beginning, namely in the "Mystery" part of that combination. After all, I've read a lot fantasy in the past which have been lumped into this category (specifically, a lot of urban fantasy and paranormal) but only because they happen to contain a few elements of the genre like noir or crime. Don't get me wrong; I've been known to enjoy those kinds of books a lot as well, but it was still very exciting, the moment when I was reading Drakenfeld and realized that I was holding an actual bonafide whodunit murder mystery in my hands.

It only gets better. The book's fantasy setting is one rich with politics, religion and culture, with an atmosphere reminiscent of Ancient Rome. Mark Charan Newton's writing style is wonderful, bringing the world of Drakenfeld to life in a way that gives it an almost classical, literary feel. As a lover of epic and historical fantasy, I was in my comfort zone, even as the meat of the mystery plot unfolded.

But perhaps my biggest attraction to this book is the character of Lucan Drakenfeld himself. In a genre that has seen the rise of many anti-heroes and other darker, morally-ambiguous characters in recent years, I was actually a little taken aback to encounter someone like Drakenfeld. Put simply, our narrator is a good person. Not perfect, no; but he values life and law in equal measure. His code of honor, as I said, was something I was able to determine very early on, from his attitude towards crime and punishment in the opening scene. A genuine belief in the adherence to regulations combined with a respect for personal freedoms made him an intriguing character whom I knew I was going to love. Coming down from reading a lot of epic fantasy starring thieves, mercenaries and assassins as of late also made meeting Drakenfeld a refreshing change.

This is the first book I've ever read by Mark Charan Newton, but it certainly won't be my last. With its perfect blend of fantasy and mystery and an excellent cast of characters, Drakenfeld gave me one of the more unique reading experiences I've had this year, and I think those who enjoy both those genres will really like this one. At the risk of sounding like a broken record, definitely check this one out. ( )