Meesterwerk van Elsschot. Prachtige karakterisering, eenvoudig verhaal, maar ijzersterke structuur. Laarmans als antiheld,het burgermannetje dat zich tot meer in staat voelt dan hij kan. Melijwekkende zweem. ( )

Willem Elsschot, pseudoniem voor Alfons de Ridder, was schrijver, zakenman en Antwerpenaar. Zijn stad speelt in vrijwel elk boek van hem een hoofdrol. Zijn oeuvre is niet omvangrijk, maar wel invloedrijk en veel vertaald.
Frans Laarmans wil na het overlijden van zijn moeder een nieuw leven beginnen en aanvaardt een agentschap in Edammer kaas in België. Hij houdt zich bezig met het inrichten van zijn kantoor en het bedenken van een naam om op zijn briefpapier te zetten, maar vergeet te verkopen. Hij mislukt en keert terug naar zijn oude leven als kantoorklerk. De droom om een succesvolle zakenman te worden stort ineen wegens gebrek aan talent. Triestig onderwerp, dat tegelijkertijd ook grappig beschreven is in een mooie, bondige stijl. ( )