In het antieke Athene was het bijwonen van de jaarlijkse theaterfestivals het hoogtepunt van het jaar. Niet zonder reden vergeleken schrijvers in die tijd het leven met een schouwtoneel. De 32 overgeleverde Atheense tragedies en de 12 komedies trekken tot op de dag van vandaag veel bekijks. Ze zijn altijd een bron van inspiratie geweest en hun zeggingskracht is groot en sterk gebleven. In het boek 'Toneel in de oudheid' wordt voor een breed lezerspubliek een zo volledig mogelijk overzicht gegeven van de ontwikkeling en de resultaten van het Oudgriekse toneel. Aan de hand van talrijke originele citaten en afbeeldingen krijgen de lezers een kijk op de toneelpraktijk van weleer en maken zij kennis met het leven en werk van de drie belangrijkste tragediedichters en twee komedieschrijvers. Drie opstellen over het Romeinse toneel en auteurs die zich voor het merendeel lieten inspireren door hun Griekse voorbeelden, zijn eraan toegevoegd.