Le Livre des peintres a ete publiee en 1604 par le Hollandais Karel Van Mander (1548-1606). Cet ouvrage, d'une importance considerable pour l'histoire de l'art, est l'equivalent des Vies des peintres de Vasari pour les peintres du Nord. Van Mander a d'ailleurs rencontre Vasari a Florence et voulu faire un livre du meme ordre. Du meme ordre, mais plus vif, plus alerte, plus humain aussi, et moins au service d'une ecole que celui du Florentin, Le Livre des peintres raconte la vie des plus grands peintres des Pays-Bas et de l'Allemagne avec force details et anecdotes, tout en etant une source de premiere main. La premiere traduction francaise date de 1884-1885, par Henri Hymans, conservateur de la Bibliotheque royale de Belgique. Fidele au texte, elle reste la reference chez les plus grands historiens d'art. C'est celle qui est retenue ici. Comme le premier volume, celui-ci est assorti d'un index et, pour chaque peintre, d'une notice qui precise la localisation actuelle des oeuvres citees. Peintres abordes par Karel Van Mander: Lucas de Hecre, Francois Pourbus, Ferdinand Bol, Martin de Vos, Jean de Vries, Bartholomeus Spranger...