Prologue
(André MALRAUX, 8 mars 1960)

L'histoire de la Campagne de Nubie réunit, parmi les destins les plus flamboyants du XXe siècle, la figure inoubliable et fascinante d'André Malraux, résistant, écrivain, prophète et irremplaçable ministre de la Culture du général de Gaulle. C'est à la demande de Christiane Desroches Noblecourt qu'il accepte d'intervenir le 8 mars 1960 lors de l'appel lancé par l'Unesco. Ce texte, d'une puissance visionnaire, d'une parfaite maîtrise de style et d'une éblouissante érudition, ne peut mieux introduire ce récit d'une épopée qui reste unique dans l'histoire de l'humanité.

"Aujourd'hui, pour la première fois, toutes les nations – au temps même où beaucoup d'entre elles poursuivent une guerre secrète ou proclamée – sont appelées à sauver ensemble les œuvres d'une civilisation qui n'appartiennent à aucune d'elles.
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L'île fantôme

Août 1978. Gare d'Assouan, sous un ciel laiteux. Refusant de sacrifier au rituel des grands voyageurs, j'entamais mon périple égyptien aux portes de la Nubie. [...]

I.
Un barrage sur le Nil

Le Sadd el Aali

Au sud d'Assouan, le 13 mai 1964, Gamal Abdel Nasser et Nikita Khrouchtchev sont côte à côte à la tribune dominant un gigantesque chantier. Souriants, les deux chefs d'État, d'un geste complice, posent leurs mains mêlées sur un détonateur. [...]