Une oeuvre ambitieuse qui parvient à se singulariser face à son illustre support (le roman d'Umberto Eco) et ses adaptations à l'écran (le film de Jean-Jacques Annaud et la série de 2019 avec John Turturro). Manara met tout de suite les petits plats dans les grands et s'inscrit ainsi dans une forme de continuité respectueuse en faisant du romancier italien un personnage de sa bande dessinée, le narrateur qui explique les circonstances de la création de son oeuvre, avant d'enchaîner sur le témoignage d'un moine (Adso de Melk) qui servira de point de départ à l'intrigue. Ce n'est qu'à la page 9 que nous nous retrouvons en cet automne neigeux de 1322 où le franciscain Guillaume de Baskerville se rendait avec son novice Adso dans une abbaye bénédictine perchée sur un piton rocheux.
Très vite, les particularités de cette version de l'histoire sautent aux yeux. Manara choisit de s'épancher sur les circonstances historiques qui ont donné naissance au contexte (l'opposition entre les ordres monastiques, le schisme papal, l'origine des pastoureaux et des dolciniens), changeant de tonalité et réduiçsant sa palette de couleurs. De même, il s'épanche sur les fameuses enluminures quasi-hérétiques qui furent à l'origine des premiers décès dans l'abbaye, détaillant avec sans doute beaucoup d'enthousiasme les images médiévales censées illustrer des textes libertins. Graphiquement, c'est remarquable, et sans doute une gageure pour un artiste de sa trempe. Il s'appesantit également sur des visions oniriques qui viennent parfois scander le récit. Ce dernier perd en suspense et en déroulement logique ce qu'il y gagne en pertinence et truculence : un peu comme dans la série, Guillaume n'y est pas montré comme un Sherlock Holmes du Moyen-Âge, mais plutôt comme un homme posé et raisonnable qui obtient bien davantage de renseignements par de simples questions que par la déduction logique mise à l'honneur dans le film. Ainsi, on s'étonnera de voir avec quelle aisance il obtient les informations lui permettant très tôt d'accéder à la bibliothèque par des voies secrètes. Le tempo de l'histoire semble également moins trépidant et les indices ne pleuvent pas puisque la plupart des informations lui sont fournies dans les dialogues. Cela peut paraître frustrant à l'amateur du métrage interprété par Sean Connery, mais l'intérêt est ailleurs. Les choix de visages réalistes ne sont pas étrangers aux options prises par Manara : Baskerville est représenté avec la tête de... Marlon Brando et si plusieurs des personnages-clefs collent à l'image qu'on en avait, d'autres sont bien différents, à commencer par Adso auquel il confère une physionomie encore plus enfantine.
Ce premier tome s'achève après le deuxième cadavre et la révélation épiphanique du jeune novice qui bouleversera sa vie future. ( )