Vlak na de oorlog is een jongen van rond de 18 jaar naar Italië 'gevlucht'. In Italië had hij een
baantje als pompbediende. Bij het pompstation laat op een dag Mme. Sasserath haar tank volgooien. Al gauw blijkt dat ze dezelfde taal spreken. Na een praatje
besluit Mme. Sasserath 'de pupil' mee te nemen naar haar huis als haar gezelschapsheer. Mme. Sasserath blijkt de weduwe van de man die de veiligheidsspeld heeft uit gevonden. Haar man is daarmee zo rijk geworden dat Mme. Sasserath een heerlijk, onbekommerd rijk leventje leidt aan de Middellandse Zee met uitkijk op de Vesuvius. De pupil is erg gefacineerd door deze vulkaan.
De relatie tussen Mme. Sasserath en haar pupil wordt steeds hechter.
De pupil voelt op een gegeven moment dat Mme. Sasserath iets voor hem verzwijgt. Op een dag blijkt dat 'het geheim', wat de pupil al in de lucht had voelen hangen, een kabelbaan om de top van
de Vesuvius te bereiken was.
Als Mme. Sasserath en de pupil samen als eerste in de kabelbaan naar boven gaan is Mme. Sasserath halverwege ineens verdwenen. Mme Sasseraths bedienden verdenken de pupil van moord en van het uit zijn op haar erfenis. Met zijn welbespraaktheid kon hij zich uit deze situatie redden, stapte in een taxi en verdween om nooit meer terug te keren.