Depuis ses origines au milieu du dix-huitieme siecle jusqu'au milieu du dix-neuvieme, le vitalisme a ete un element important de la pensee europeenne en general, et de la pensee medicale en particulier. Cependant, sa mauvaise reputation - il etait considere par les medecins et les biologistescomme une theorie obscure et metaphysique - a largement decourage les historiens des idees d'en faire une etude suivie. L'historie du vitalisme francais, grand sujet d'histoire intellectuelle et sociale, restait a faire. Ce volume, ecrit par la regrettee Roselyne Rey, est fonde sur une etude precisede nombreux textes, toujours replaces dans un contexte intellectuel general, ce qui met en evidence des aspects souvent ignores de la pensee vitaliste. Le travail de R. Rey apporte des eclairages neufs sur l'histoire des sciences medicales au dix-huitieme siecle, en particulier sur le terrain danslequel les differentes theories se sont developpees et sur leurs protagonistes, theories qui sont une des bases de l'Encyclopedie et de la philosophie des Lumieres.