Deze roman gaat over de Engelse Celia die in 1599 door een schipbreuk in Constantinopel belandt. Zij wordt verdronken gewaand, maar in feite verblijft ze als concubine in de harem van de sultan. In 2008 raakt Elisabeth, een onderzoekster uit Oxford, door de vondst van een stuk perkament nieuwsgierig en gaat in 2008 naar Istanbul op zoek naar wat er gebeurd is. Door de diepgaande studie van de schrijfster komt alles in een realistisch perspectief te staan. Het gaat over machtsverhoudingen binnen het paleis, de belangrijke rol die de moeder van de sultan speelt, de rol van de eunuchen. Sterrenkundige ontwikkelingen worden toegelicht. Een beeldend verhaal, spannend, romantisch, vol met intriges en bovendien prettig leesbaar