La 4e de couverture porte : "Médecin anglais spécialiste de Flaubert, Geoffrey Brathwaite vient visiter, à l'Hötel-Dieu de Rouen, le musée de Flaubert. Dans un recoin, sur une étagère, il découvre leperroquet qui a servi de modèle à Loulou, le perroquet d"Un coeur simple". Un peu plus tard, à Croisset - où se trouvait la propriété de la famille Flaubert - il voit un second perroquet empaillé. Et la gardienne lui affirme avec autant d'assurance que le gardien de l'Hôtel-Dieu, que le sien est le vrai. Quelle est donc la vérité - celle des perroquets ou celle de l'écrivain ? La seule chose importante, est-ce que le texte, comme le soutenait Flaubert ? Ou l'homme et la vie peuvent-ils expliquer l'oeuvre ? Et Geoffrey Braithwaite (ou Julian Barnes, ou Gustave Flaubert) se met à écrire une, puis deux, puis trois biographies de Gustave... "Le Perroquet de Flaubert" est un roman éblouissant - mais est-ce vraiment un roman ? - où il est question d'ours et de chemins de fer, de l'Angleterre et de a France, du sentiment du passé, du sexe, de George Sand, de Louise Colet, et aussi de Juliet Herbert, l'amour secret de Flaubert. Et de perroquets... L'humour de Julian Barnes, tout au long de ce voyage où il nous entraîne à travers l'univers de Flaubert ne se dément jamais. Mais l'humour n'est peut-être qu'une forme suprême d'élégance pour dissumler des déchirements plus profonds. Car, où est-elle donc la vérité d'un écrivain ? Son oeuvre n'est-elle pas en soi une invitation à la continuer quand l'auteur est devenu un mythe, l'objet lui-même "d'idées reçues" ?"