Henry David Thoreau (1817–1862)
Auteur van walden
Over de Auteur
In September 1842, Nathaniel Hawthorne noted this social encounter in his journal: "Mr. Thorow dined with us yesterday. He is a singular character---a young man with much of wild original nature still remaining in him; and so far as he is sophisticated, it is in a way and method of his own. He is toon meer as ugly as sin, long-nosed, queer-mouthed, and with uncouth and somewhat rustic, although courteous manners, corresponding very well with such an exterior. But his ugliness is of an honest and agreeable fashion, and becomes him much better than beauty. On the whole, I find him a healthy and wholesome man to know." Most responses to Thoreau are as ambiguously respectful as was Hawthorne's. Thoreau was neither an easy person to like nor an easy writer to read. Thoreau described himself as a mystic, a Transcendentalist, and a natural philosopher. He is a writer of essays about nature---not of facts about it but of his ideals and emotions in its presence. His wish to understand nature led him to Walden Pond, where he lived from 1845 to 1847 in a cabin that he built. Though he was an educated man with a Harvard degree, fluent in ancient and modern German, he preferred to study nature by living "a life of simplicity, independence, magnanimity, and trust." Knowing this, we should beware of misreading the book that best reflected this great experience in Thoreau's life: Walden; or, Life in the Woods (1854). It is not a handbook of the simple life. Though there are elements in the book of a "whole-earth catalogue" mentality, to focus on the radical "economic" aspects of Thoreau's work is to miss much in the book. Nor is it an autobiography. The right way to read Walden is as a "transcendental" narrative prose poem, whose hero is a man named Henry, a modern Odysseus in search of a "true America." Thoreau left Walden Pond on September 6, 1846, exactly two years, two months, and two days after he had settled there. As he explained in the pages of Walden: "I left the woods for as good a reason as I went to live there. Perhaps it seemed to me that I had several more lives to live, and could not spare any more time for that one." Growth, change, and development were essential to his character. One should not overlook the significance of his selecting July 4 as the day for taking possession of his residence at Walden Pond, a day that celebrates the establishment of a new government whose highest ideal is individual freedom. In terms of Thoreau's redefinition of the nation-idea, "the only true America" is that place where one may grow wild according to one's nature, where one may "enjoy the land, but own it not." Thoreau believed that each person should live according to individual conscience, willing to oppose the majority if necessary. An early proponent of nonviolent resistance, he was jailed briefly for refusing to pay his poll tax to support the Mexican War and the slave system that had promoted that war. His essay "On Civil Disobedience" (1849), which came from this period of passive resistance, was acknowledged by Mahatma Gandhi (who read it in a South African jail) as the basis for his campaign to free India. Martin Luther King, Jr. later attributed to Thoreau and Gandhi the inspiration for his leadership in the civil rights movement in the United States. Thoreau contracted tuberculosis in 1835 and suffered from it sporadically afterwards. His health declined over three years with brief periods of remission, until he eventually became bedridden. Recognizing the terminal nature of his disease, Thoreau spent his last years revising and editing his unpublished works, particularly The Maine Woods and Excursions, and petitioning publishers to print revised editions of A Week and Walden. He died on May 6, 1862 at age 44. (Bowker Author Biography) toon minder
Werken van Henry David Thoreau
A Week on the Concord and Merrimack Rivers / Walden / The Maine Woods / Cape Cod (1849) 869 exemplaren
Faith in a Seed: The Dispersion Of Seeds And Other Late Natural History Writings (1993) 283 exemplaren
Walden / The Maine Woods / A Week on the Concord and Merrimack Rivers / Civil Disobedience (1996) 47 exemplaren
The Concord and the Merrimack; excerpts from A week on the Concord and Merrimack Rivers (1954) 41 exemplaren
Thoreau and the Art of Life: Reflections on Nature and the Mystery of Existence (2006) 41 exemplaren
Henry David Thoreau: An American Landscape: Selected Writings From His Journals (1991) 39 exemplaren
Citizen Thoreau: Walden, Civil disobedience, Life without principle, Slavery in Massachusetts, A plea for Captain John… (1996) 33 exemplaren
Civil Disobedience, Solitude and Life Without Principle (Literary Classics (Prometheus Books)) (2011) 25 exemplaren
Henry David Thoreau, The Poet's Delay: A Collection of Poetry by America's Greatest Observer of Nature (1992) 23 exemplaren
The Higher Law: Thoreau on Civil Disobedience and Reform (Writings of Henry D. Thoreau) (2004) 21 exemplaren
Henry David Thoreau: Walden, The Maine Woods, Collected Essays and Poems: A Library of America College Edition (Library… (2007) — Auteur — 21 exemplaren
The wind that blows is all that anybody knows;: The thoughts of Henry David Thoreau (A Stanyan book, 5) (1970) 20 exemplaren
A Yearning Toward Wildness: Environmental Quotations from the Writings of Henry David Thoreau (1991) 18 exemplaren
Early Spring in Massachusetts (The Writings of Henry David Thoreau: with Bibliographical Introductions and Full… (1893) 17 exemplaren
The Complete Works of Henry David Thoreau: Canoeing in the Wilderness, Walden, Walking, Civil Disobedience and More (2012) 15 exemplaren
Thoreau: Walden / The Maine Woods / A Week on the Concord and Merrimack Rivers / Civil Disobedience (1997) 15 exemplaren
Consciousness in Concord; the text of Thoreau's hitherto "lost journal," 1840-1841 (1958) 14 exemplaren
In the Woods and Fields of Concord: Selections from the Journal of Henry David Thoreau (1982) 14 exemplaren
The Correspondence of Henry D. Thoreau: Volume 1: 1834 - 1848 (Writings of Henry D. Thoreau) (2013) 14 exemplaren
The Daily Henry David Thoreau: A Year of Quotes from the Man Who Lived in Season (2020) 13 exemplaren
Resistance to Civil Government and Other Writings (Books That Changed the World Series) (2005) 13 exemplaren
Of Woodland Pools, Spring-Holes and Ditches: Excerpts from the Journal of Henry David Thoreau (2010) 12 exemplaren
Résister: à la tentation du laissez-faire, au réformisme et à l'esprit commercial des… (2011) 11 exemplaren
Civil Disobedience; Walden (selections); The Death of Ivan Ilych (Great Books Foundation First Year Course, VIII) (1955) 11 exemplaren
WALDEN - and Other Writings: Civil Disobedience; Slavery in Massachusetts; A Plea for Captain John Brown; Life Without… (2000) 11 exemplaren
Grolier Classics: Robinson Crusoe, Walden, Mediations of Marcus Aurelius, Oedipus the King (1956) 10 exemplaren
To Live Deliberately: Where I Lived, and What I Lived For (Obvious State Classics Collection) (2019) 9 exemplaren
The Thoreau Log: A Documentary Life of Henry David Thoreau 1817-1862 (American Authors Log) (1992) 9 exemplaren
Transcendentalism Collection: Thoreau’s Walden, Walking & Civil Disobedience, Emerson’s Self-Reliance,… (2020) 7 exemplaren
The Writings of Henry David Thoreau: Journal, Volume 8: 1854. (Writings of Henry D. Thoreau) (2002) 7 exemplaren
Guide to Cape Cod; based on Cape Cod 7 exemplaren
The Essential Henry David Thoreau Collection: 4 Books in 1 | Walden | Civil Disobedience | A Week on the Concord and… (2021) 6 exemplaren
Vom Wandern: [Was bedeutet das alles?] (Reclams Universal-Bibliothek) (German Edition) (2013) 6 exemplaren
The Writings of Henry David Thoreau: Journal, Volume 7: 1853-1854 (Writings of Henry D. Thoreau) (2009) 5 exemplaren
Thoreau, The Maine Woods: A Photographic Journey through an American Wildliberness (2013) 4 exemplaren
Denken mit Henry David Thoreau: Von Natur und Zivilisation, Einsamkeit und Freundschaft, Wissenschaft und Politik (2008) 4 exemplaren
Thoreau's complete works 4 exemplaren
The Correspondence of Henry D. Thoreau: Volume 2: 1849-1856 (Writings of Henry D. Thoreau) (2018) 4 exemplaren
Miscellanies. with an autobiographical sketch by Ralph Waldo Emerson and a general index to the writings 4 exemplaren
Simplify: Selected Writings from Henry David Thoreau; Walden, Civil Disobedience, Life Without Principle, Reform and… (2010) 3 exemplaren
Resistance To Civil Government: On Civil Disobedience and other Essays Annotated (2010) 3 exemplaren
The transmigration of the seven Brahmans; a translation from the Harivansa of Langlois (1932) 3 exemplaren
The Library a Wilderness 3 exemplaren
Poems of Nature 3 exemplaren
The Dream of the Toad 3 exemplaren
Primavera 2 exemplaren
Antique Rare A Week on the Concord and Merrimack Rivers ~ Thoreau ~ Limited Editions Club 2 exemplaren
The New Walden 2 exemplaren
Vita di uno scrittore 2 exemplaren
A Great Deal of Trouble About Shoe-Strings 2 exemplaren
A Desobediência Civil Seguido de Walden. Rebeldes e Malditos. Convencional (Em Portuguese do Brasil) (2016) 2 exemplaren
Thoreau, Reporter of the Universe: A Selection of His Writings About Nature, for All Readers from Eight Years Old to… 2 exemplaren
L'esprit commercial des temps modernes et son influence sur le caractère politique, moral et littéraire d'une nation (2007) 2 exemplaren
Selections from Thoreau 2 exemplaren
The First And Last Journeys Of Thoreau: Lately Discovered Among His Unpublished Journals And Manuscripts (2007) 2 exemplaren
Walden (Writings of Henry D. Thoreau) 150th Anniversary e edition by Thoreau, Henry David (2004) Paperback (2004) 2 exemplaren
Pensoj el Valdeno 2 exemplaren
Henry David Thoreau: The Complete Collection 2 exemplaren
Cape Cod : volume II 2 exemplaren
La d©♭sob©♭issance civile ; suivi de Visiteurs : propos sur un b© cheron canadien-fran©ʹais (1982) 2 exemplaren
Уолден или Жизнь в лесу 1 exemplaar
Here then is that helpful as well as enobling discourse entitled the essay on friendship 1 exemplaar
Shoe-strings 1 exemplaar
コッド岬 浜辺の散策 1 exemplaar
A desobediência civil 1 exemplaar
Mosbindja Civile 1 exemplaar
ソロー 博物誌 1 exemplaar
Жизнь вне условий 1 exemplaar
Walden 1 exemplaar
Nature Walking 1 exemplaar
Les forêts du Maine : Suivi de Une excursion au Wachusett et La succession des arbres en forêt (2018) 1 exemplaar
La vida en los bosques 1 exemplaar
Sobre la desobediencia civil. Walden y la vida en los bosques. Los últimos días de John Brown. Profesión de fe (2014) 1 exemplaar
Walden and other selected Writings 1 exemplaar
ヘンリー・ソロー全日記 1851年 1 exemplaar
Walden and On the Duty of Civil Disobedience 1 exemplaar
Thoreau and Emerson: Nature and Spirit 1 exemplaar
The Angle of Dazzle 1 exemplaar
A Yankee in Canada, with Anti-slavery and reform papers. By Henry D. Thoreau. 1866 [Leather Bound] 1 exemplaar
Walden, sau viața în pădure 1 exemplaar
Henry David Thoreau The Maine Woods 1 exemplaar
Week of the Concord 1 exemplaar
The Works of Henry David Thoreau 1 exemplaar
Opere scelte 1 exemplaar
DESOBEDIÊNCIA CIVIL (P10L37) 1 exemplaar
The Variorum, Walden, Civil Disobediance 1 exemplaar
Desobediencia civil y otros escritos 1 exemplaar
L'esclavage au Massachusetts : Le journal Heald of Freedom ; Wensell Philips au lycéum de Concord (2018) 1 exemplaar
Spring 1 exemplaar
The Maine Woods and Walden 1 exemplaar
On the study of disobedience 1 exemplaar
THOREAU - Four Writings 1 exemplaar
American writers series 1 exemplaar
Walden and Civil Disobedience (Barnes & Noble Classics Series) [WALDEN & CIVIL DISOBEDIENC -OS] 1 exemplaar
Walden and Other Writings of Henry David Thoreau 1 exemplaar
Camminare e disobbedire. Le radici filosofiche dell'ambientalismo e del pacifismo (2013) 1 exemplaar
Journal (volumes 2–12 & 14) 1 exemplaar
ROBINSON CRUSOE Franklin Library 1 exemplaar
In Wildness is the Preservation of the World 1 exemplaar
Camping in the Maine woods 1 exemplaar
Walden, or Life inthe woods 1 exemplaar
Walden ; Sartor Resartus 1 exemplaar
Thoreau Tolstoy 1 exemplaar
Gens de Concord 1 exemplaar
Matin intérieur: Et autres textes de jeunesse 1 exemplaar
Vivre comme un prince: Écrits de jeunesse 1 exemplaar
Desobeir 1 exemplaar
Days of Civil Disobedience DESK CALENDAR 1970 / 2015 (with photos of civil disobedience) (1970) 1 exemplaar
Walden or, Life in the Woods And Other Writings 1 exemplaar
Życie bez zasad : eseje 1 exemplaar
Cape Cod, vol. 1 1 exemplaar
Some unpublished letters of Henry D. and Sophia E. Thoreau; a chapter in the history of a still-born book .. (2007) 1 exemplaar
Days of Civil Disobedience: Henry David Thoreau's Essay on the Duty of Civil Disobedience with Photographs of… (1970) 1 exemplaar
La montagne : Une marche au Wachusett ; Histoire d'une montagne, chapitres 1 et 2 (2012) 1 exemplaar
An Ideal 1 exemplaar
Selected writings 1 exemplaar
Geen titel 1 exemplaar
Thoreau's Journals — Auteur — 1 exemplaar
Henry David Thoreau on Education 1 exemplaar
Ktaadn and the Maine Woods in Sartain's union magazine of literature and art, July-Dec. 1848 1 exemplaar
The succession of forest trees, and Wild apples 1 exemplaar
[Title page of Henry D. Thoreau, Walden; or life in the woods, 1854, showing Thoreau's hut at Walden Pond,… 1 exemplaar
Resistance to Civil Government and other Essays 1 exemplaar
A Walk to Land's End 1 exemplaar
The Complete Works of Henry David Thoreau (9 Complete Works of Henry David Thoreau Including Cape Cod, Excursions, On… (2015) 1 exemplaar
Friendship, Love & Marriage By Henry D. Thoreau and a Little Journey to Henry D. (1923) — Medewerker — 1 exemplaar
Henry David Thoreau Collection: Walden, On the Duty of Civil Disobedience, A Week on the Concord and Merrimack Rivers,… (2021) 1 exemplaar
Coratge cívic 1 exemplaar
Rare 1936 Men of Concord: The Journal of Henry David Thoreau, Illust: NC Wyeth HCDJ (1777) 1 exemplaar
The Maine Woods (1864) 1 exemplaar
Thoreau’s Journals 1 exemplaar
A Button Intercepts the Light and Casts a Shadow 1 exemplaar
The Walk to Land's End 1 exemplaar
Woodshed 1 exemplaar
Summer (misfiled) 1 exemplaar
The Writings of Henry David Thoreau, Vol II 1 exemplaar
Two fragments from the Journals 1 exemplaar
Week on the Concord and Merrimak rivers 1 exemplaar
“Sic Vita” 1 exemplaar
“Pray to What Earth does This Sweet Cold Belong” 1 exemplaar
The writings of Henry David Thoreau. Volume I: A Week on the Concord and Merrimack Rivers 1 exemplaar
The writings of Henry David Thoreau ; with bibliographical introductions and full indexes Volume 10 1 exemplaar
Kring Bellman 1 exemplaar
Still Deep & Sweet 1 exemplaar
The Illustrated modern library 1 exemplaar
The Chronicles of the Cid 1 exemplaar
The Poems of Henry David Thoreau 1 exemplaar
Walden and Other Writing of Henry David Thoreau 1 exemplaar
Collected Works of Henry David Thoreau (Illustrated): Philosophical and Autobiographical Books, Essays, Poetry,… (2017) 1 exemplaar
Thoreau: The Essential Collection 1 exemplaar
Survey of a Swamp 1 exemplaar
On Water 1 exemplaar
A Week on the Concord and Merrimack Rivers: The Writings of Henry David Thoreau with Bibliographical Introductions and… (1906) 1 exemplaar
Henry David Thoreau Collection: Walden, On the Duty of Civil Disobedience, Walking, and Cape Cod (2020) 1 exemplaar
Περπατώντας 1 exemplaar
Succession of forest trees 1 exemplaar
A wood fire from Walden 1 exemplaar
نافرمانی مدنی 1 exemplaar
A Tribute to John Brown 1 exemplaar
Reform and the Reformers 1 exemplaar
Thomas Carlyle and His Works 1 exemplaar
VIDA SIN PRINCIPIOS / DESOBEDIENCIA CIVIL 1 exemplaar
On Land 1 exemplaar
A Vida nos Bosques 1 exemplaar
Gerelateerde werken
The Best Poems of the English Language: From Chaucer Through Robert Frost (2004) — Medewerker — 1,048 exemplaren
The Assassin's Cloak: An Anthology of the World's Greatest Diarists (2000) — Medewerker, sommige edities — 552 exemplaren
A Patriot's Handbook: Songs, Poems, Stories and Speeches Celebrating the Land We Love (2003) — sommige edities — 490 exemplaren
The Heath Anthology of American Literature, Volume 1 (1990) — Medewerker, sommige edities — 255 exemplaren
The Graphic Canon, Vol. 2: From "Kubla Khan" to the Bronte Sisters to The Picture of Dorian Gray (2012) — Medewerker — 186 exemplaren
American Antislavery Writings: Colonial Beginnings to Emancipation (2012) — Medewerker — 122 exemplaren
Writing New York: A Literary Anthology (Expanded 10th-Anniversary Edition) (2008) — Medewerker — 93 exemplaren
War No More: Three Centuries of American Antiwar and Peace Writing (2016) — Medewerker — 86 exemplaren
The Glorious American Essay: One Hundred Essays from Colonial Times to the Present (2020) — Medewerker — 83 exemplaren
Out of the Best Books: An Anthology of Literature, Vol. 2: Love, Marriage, and the Family (1966) — Medewerker — 39 exemplaren
Out of the Best Books: An Anthology of Literature, Vol. 5: Community Responsibility (1969) — Medewerker — 30 exemplaren
American Literature: The Makers and the Making (In Two Volumes) (1973) — Medewerker, sommige edities — 25 exemplaren
A Reader for Writers — Medewerker — 2 exemplaren
Ode to Boy: Vol. 2: An Anthology of Same-Sex Attraction in Literature from the 19th Century Through the First World War (2014) — Medewerker — 2 exemplaren
90 Masterpieces You Must Read (Vol.1): Novels, Poetry, Plays, Short Stories, Essays, Psychology & Philosophy (2020) — Medewerker — 1 exemplaar
Tagged
Algemene kennis
- Officiële naam
- Thoreau, David Henry
- Geboortedatum
- 1817-07-12
- Overlijdensdatum
- 1862-05-06
- Graflocatie
- Sleepy Hollow Cemetery, Concord, Massachusetts, USA
- Geslacht
- male
- Nationaliteit
- USA
- Geboorteplaats
- Concord, Massachusetts, USA
- Plaats van overlijden
- Concord, Massachusetts, USA
- Woonplaatsen
- Concord, Massachusetts, USA
New York, New York, USA - Opleiding
- Harvard College (AB|1837)
- Beroepen
- teacher
writer
essayist
poet
philosopher
inventor (toon alle 7)
pencil maker - Relaties
- Emerson, Ralph Waldo (friend)
Alcott, Louisa May (student)
Fuller, Margaret (friend)
Jackson, Lidian (friend) - Organisaties
- Underground Railroad
Huckleberry Party
Transcendentalism - Korte biografie
- Henry David Thoreau (July 12, 1817 – May 6, 1862) was an American essayist, poet, and philosopher. A leading transcendentalist, he is best known for his book Walden, a reflection upon simple living in natural surroundings, and his essay "Civil Disobedience" (originally published as "Resistance to Civil Government"), an argument for disobedience to an unjust state.
Thoreau's books, articles, essays, journals, and poetry amount to more than 20 volumes. Among his lasting contributions are his writings on natural history and philosophy, in which he anticipated the methods and findings of ecology and environmental history, two sources of modern-day environmentalism. His literary style interweaves close observation of nature, personal experience, pointed rhetoric, symbolic meanings, and historical lore, while displaying a poetic sensibility, philosophical austerity, and attention to practical detail. He was also deeply interested in the idea of survival in the face of hostile elements, historical change, and natural decay; at the same time he advocated abandoning waste and illusion in order to discover life's true essential needs.
He was a lifelong abolitionist, delivering lectures that attacked the Fugitive Slave Law while praising the writings of Wendell Phillips and defending the abolitionist John Brown. Thoreau's philosophy of civil disobedience later influenced the political thoughts and actions of such notable figures as Leo Tolstoy, Mahatma Gandhi, and Martin Luther King Jr.
Thoreau is sometimes referred to as an anarchist. Though "Civil Disobedience" seems to call for improving rather than abolishing government—"I ask for, not at once no government, but at once a better government"—the direction of this improvement contrarily points toward anarchism: "'That government is best which governs not at all;' and when men are prepared for it, that will be the kind of government which they will have."
Leden
Discussies
Walden by Henry David Thoreau – STEEL 2022 in Fine Press Forum (maart 23)
Walden in Book talk (november 2017)
1001 Group Read, June, 2012: Walden in 1001 Books to read before you die (juli 2014)
Besprekingen
Lijsten
Sonlight Books (1)
Five star books (1)
Must-Read Maine (1)
Walking (1)
Trees (1)
Elegant Prose (1)
1970s (1)
Victorian Period (1)
Winter Books (1)
Nature Writing (2)
Unread books (3)
Folio Society (1)
Science (1)
Prijzen
Misschien vindt je deze ook leuk
Gerelateerde auteurs
Statistieken
- Werken
- 543
- Ook door
- 63
- Leden
- 42,979
- Populariteit
- #396
- Waardering
- 3.9
- Besprekingen
- 449
- ISBNs
- 1,939
- Talen
- 27
- Favoriet
- 188
Wat ging hij doen in het hutje dat hij daar aan de rand van het Waldenmeer eigenhandig had gebouwd, en waarvan je vandaag op ongeveer dezelfde plek nog steeds een replica kunt bezoeken?
Thoreau was een veelzijdige jongeman die aan Harvard zowel talen als wiskunde als wijsbegeerte had gestudeerd; later, weer in Concord, verdiende hij zijn brood in de potlodenfabriek van zijn vader, maar ook als onderwijzer, schooldirecteur, herborist en landmeter.
Daarnaast was hij ook een beloftevolle schrijver die vertoefde in de kringen der Transcendentalisten, een cenakel van lichtjes mystieke denkers, sociale hervormers en intellectuelen rond de Concordse filosoof Ralph Waldo Emerson. Wat dreef zo'n in menig opzicht veelbelovend jongmens ertoe om zich zo nadrukkelijk van zijn sociale biotoop af te keren?
In wat een van de beroemdste passages van Walden, or Life in the Woods (1854) is geworden, lichtte Thoreau zelf zijn beweegredenen als volgt toe: 'Ik ging de bossen in omdat ik bewust wilde leven, om me alleen met het wezenlijke bezig te houden en te onderzoeken of ik niet kon leren wat het leven me moest leren, zodat ik niet op mijn sterfbed zou moeten ontdekken dat ik niet geleefd had. (...) Ik wilde het leven diep doorleven en alle merg eruit zuigen, om zo dapper en Spartaans te leven dat ik alles wat niet het leven was kon verdrijven(...).'
Thoreau zag zijn retraite dus als een experiment, als een oefening in authentiek leven. Dit experiment vergde dat hij zich losmaakte van het suffe, routineuze, miezerige bestaan dat de meeste mensen leiden, wroetend als mieren en met elkaar wedijverend om - om wat? Om geld en aanzien, om status, prestige, macht.
'We verbeuzelen ons leven met kleinigheden,' vond Thoreau, 'we vechten als pygmeeën met kraanvogels.' Thoreaus vertrek was ook een vorm van protest tegen de verdwazing en de vervreemding die hij allerwegen zag toeslaan, een degeneratieproces dat volgens de schrijver geheel op conto van industrialisering en commercialisering moest worden geschreven.
De begindatum van zijn heremietentijd was niet zonder betekenis: 4 juli is Independence Day in Amerika, en onafhankelijkheid is nu net datgene waar zijn hele Waldenexperiment om draaide. Die drang naar onafhankelijkheid gold in de eerste plaats Thoreau zelf, een afstandelijk en weerbarstig man die het bij voorkeur oneens was met wat anderen zeiden en deden. Als kind al droomde hij ervan om op een dag alleen in een hutje aan het Waldenmeer te wonen.
'Ik vind het heilzaam het grootste deel van de tijd alleen te zijn', heet het in Walden. 'Wij zijn meestal eenzamer wanneer we ons tussen de mensen begeven dan wanneer we in onze kamer blijven.' En voor wie het nog niet zou hebben begrepen: 'Ik heb heel veel gezelschap in mijn huis, vooral 's morgens, wanneer er geen bezoek komt.' Niet echt een fuifnummer, Thoreau.
Toch was deze oefening in authentiek leven tegelijkertijd een pose. Thoreau wilde namelijk wel gezíén worden. Als het hem echt om het kluizenaarsbestaan als zodanig te doen was geweest, dan had hij er vast geen boek over geschreven.
Zijn solitair experiment - dat overigens niet zo heel solitair was, Thoreau kreeg vaak bezoek en ging zelf dikwijls naar Concord - was ook een twee jaar durende performance, een dubbelzinnig gebaar, niet helemaal onvergelijkbaar met wat de Puriteinen in de zeventiende eeuw ertoe dreef om uit Europa weg te varen en in de Nieuwe Wereld een 'City upon a Hill' op te richten.
Naar Puriteinse smaak was 'het oude Europa' immers zo zondig en verdorven, zo helemaal decadent en ontspoord dat het niet langer op enige Verlossing aanspraak kon maken. Daarom wilden die grauwe protestantste fundamentalisten in de nieuwe wereld een schone, strenge, vrome modelstaat stichten die de Europese zondaars tot lering en voorbeeld moest strekken. Dat was het doel, de bestaansreden, de Manifest Destiny van Amerika zoals de Puriteinen die zagen.
Je zou kunnen zeggen dat Thoreau een geseculariseerde en geïndividualiseerde versie van dit ideaal nastreefde: het verlangen om in eenvoud en in harmonie met de natuur een autonoom individueel bestaan op te bouwen. Dat verlangen was tegelijkertijd een duidelijke afwijzing van de manier waarop de meeste mensen rondom hem leefden, en dus ook een kritiek op de maatschappij die mensen zulke levens opdrong.
Die maatschappijkritische inslag van Walden is het duidelijkst in de eerste drie hoofdstukken. Daar formuleert Thoreau zijn virulente kritiek op de steeds stompzinniger arbeid die zijn tijdgenoten in het snel industrialiserende Amerika van het midden van de negentiende eeuw verrichten.
De 'zwoegende mens' schrijft hij, heeft 'geen gelegenheid om van dag tot dag zijn ware zelf te zijn; hij kan zich de menselijkste verhoudingen tot de mensen niet veroorloven; de marktwaarde van zijn arbeid zou erdoor dalen. Hij heeft geen tijd om iets anders te zijn dan een machine.'
Voorwaar een opmerkelijke parafrase van de kritiek op de vervreemdende effecten van de arbeid onder kapitalistische productievoorwaarden die ene Karl Marx enige duizenden kilometers oostwaarts vrijwel gelijktijdig formuleerde. 'De mensen zijn de werktuigen van hun werktuigen geworden', schrijft Thoreau. Marx had het niet beter kunnen zeggen.
Thoreau gispt zijn hard ploeterende medemensen om hun hang naar luxe en allerlei andere artificiële levensbehoeften. In een stijl die vaak doet denken aan de geschriften van Jean-Jacques Rousseau trekt Thoreau de zegeningen van het 'zogenaamde rijke, verfijnde leven' in twijfel. Hij verdedigt wat latere tijden 'grenzen aan de groei' hebben genoemd.
Beschaving is al te vaak opsmuk, nutteloos comfort zonder enige inhoudelijke verrijking: 'Terwijl de beschaving onze huizen heeft verbeterd, heeft ze niet in gelijke mate de mensen verbeterd die erin wonen.' Deze hoofdstukken zijn nog steeds bijzonder lezenswaard. Thoreau getuigt er van een bijzonder scherp inzicht in de veranderende levensomstandigheden van het 19e-eeuwse Amerika, en formuleert zijn kritiek in vaak prachtige, meanderende zinnen die in deze voortreffelijke nieuwe vertaling van Anton Haakman veel van hun oorspronkelijke grandeur hebben bewaard.
Het middelste deel van Walden bevat voornamelijk omstandige beschrijvingen van flora en fauna in diverse seizoenen en weersomstandigheden. Thoreau vertelt er ook uitgebreid over zijn bonenteelt en over de best wel talrijke bezoekers die hij tijdens dat eerste jaar in Walden in pastorale audiëntie ontving. Ik vrees dat deze hoofdstukken vandaag zelfs voor de fanatiekste natuurliefhebber aan de saaie, taaie kant zijn.
In het slothoofdstuk vindt Thoreau zijn visionaire elan terug. Na de bijtende maatschappijkritiek in de eerste hoofdstukken en de lange meditatie over en in de natuur, richt hij zich opnieuw tot zijn geestelijk verarmde tijdgenoten en roept hen op om het grootse in zichzelf te cultiveren: 'Wees een Columbus naar hele nieuwe continenten en werelden binnenin jezelf, en open nieuwe kanalen, niet voor de handel, maar voor het denken. Ieder mens is de heer van een rijk waarbij vergeleken het aardse keizerrijk van de tsaar maar een dwergstaatje is (...).'
Thoreaus slotbeschouwingen zijn opvallend etherisch. Walden begint als een harde afwijzing van het concrete, afstompende leven in Concord anno 1845, maar het eindigt in de nevelen van een tamelijk abstracte zelfzorg. 'Hoe armetierig je leven ook is,' troost Thoreau zijn jakkerende medemens, 'bied het het hoofd en leef het; ga het niet uit de weg en verwens het niet. Wie altijd ontevreden is, zal zelfs ontevreden zijn in het paradijs.' Het blijft een nogal teleurstellende, apolitieke conclusie voor een boek dat zo kritisch aanzette.
Veel scherper was Thoreau in zijn essay Civil Disobedience (1849), dat ook in deze nieuwe vertaling is opgenomen onder de titel De plicht tot burgerlijke ongehoorzaamheid. Daarin betoogde hij dat een burger het recht heeft om geen belastingen te betalen aan een staat die onrechtvaardig handelt. Thoreau was een heftig tegenstander van de slavernij en van de oorlog die Amerika tegen Mexico voerde.
Daarom weigerde hij gedurende enige jaren de zogenaamde hoofdelijke belasting (poll tax) te betalen, wat hem in 1846 op één nachtje hechtenis kwam te staan. Maar dat kon de soevereine individualist Thoreau niet deren, integendeel: de gevangenis was 'het enige huis in een slavenstaat waarin een vrij man met fatsoen kan vertoeven'.… (meer)