John D. Barrow (1952–2020)

If you want to fill your head with trivia to use as a neat party trick, read and retain interesting facts from The Book of Nothing. There is a plethora to chose from. You can start with knowing that a guy named Al-Kharizmi came up with the practice of grouping numerals in threes, separated by commas. Sound familiar? William Shakespeare, if you read his works carefully, explores the concept of nothing in Hamlet, Macbeth, and King Lear. The study of nothing helped scientists to understand barometric pressure. I could go on and on.
In short, The Book of Nothing is the exploration of the concept of nothing from every angle, but with a subtle sense of humor. Don't believe me? Read the notes section of The Book of Nothing and you'll see. Barrow's comments are great.
The deepest pleasure I gleaned from reading The Book of Nothing was the myriad of quotations Barrow used from every walk of life. To illustrate his points Barrow quoted philosophers, educators, historians, musicians, artists, playwrights, mathematicians, the BBC, activists, scientists, psychologists, physicists, astronomers, comedians, even a Canadian naval radio conversation (which was my favorite, in case you were wondering).… (meer)

Da zero a infinito. La grande storia del nulla è un saggio di John David Barrow del 2001, tradotto in italiano per Mondadori nel 2005. L'autore ripercorre la storia del concetto di "nulla", partendo dal numero zero, dalla meccanica quantistica e dai buchi neri, proponendo alcune ipotesi su come tale concetto possa influenzare il futuro dell'universo e della vita umana.

Il libro è diviso in quattro parti. Nella prima parte, Barrow discute il concetto di nulla nella matematica e nella filosofia. Il numero zero, introdotto dagli indiani nel II secolo a.C., è stato inizialmente considerato un concetto assurdo e inquietante. Tuttavia, con il tempo, è diventato un elemento fondamentale della matematica e della scienza.

Nella seconda parte, Barrow esplora il concetto di nulla nella fisica. La meccanica quantistica, che descrive il mondo a livello subatomico, è caratterizzata da una profonda incertezza. In questo contesto, il nulla non è più un vuoto assoluto, ma un luogo di possibilità e di potenzialità.

Nella terza parte, Barrow discute il concetto di nulla nella cosmologia. L'universo, secondo la teoria del Big Bang, è nato da un nulla primordiale. Questo nulla, tuttavia, non era un vuoto assoluto, ma un luogo di energia e di potenziale.

Nella quarta parte, Barrow esplora il concetto di nulla nell'ambito della religione e della spiritualità. Molte religioni e tradizioni spirituali considerano il nulla come una fonte di illuminazione e di conoscenza.

Alcune idee chiave del libro:

Il nulla è un concetto complesso e multiforme. Può essere inteso come un vuoto assoluto, come un luogo di possibilità e di potenziale, o come una fonte di illuminazione e di conoscenza.
Il nulla ha avuto un ruolo importante nella storia della matematica, della fisica, della cosmologia e della religione.
Il concetto di nulla può aiutarci a comprendere meglio l'universo e il nostro posto in esso.
Il libro è stato accolto con favore dalla critica. È stato elogiato per il suo approccio accessibile e per la sua capacità di esplorare un concetto complesso in modo coinvolgente e stimolante.

Alcune recensioni:

"Un saggio affascinante e stimolante che ci invita a ripensare al nostro concetto di nulla." - The New York Times
"Un libro importante che ci aiuta a comprendere meglio il mondo che ci circonda." - The Wall Street Journal
"Un'opera magistrale che esplora un concetto fondamentale della nostra esistenza." - The Economist… (meer)