Jack M. Bickham (1930–1997)

DE LAATSTE ZOMER VAN MIJN JEUGD; Jack M. Bickham

Het is 1943. Oorlogstijd. Een tijd, vindt Danny Davidson, dat elke rechtgeaarde Amerikaan alle Duitsers dient te haten. En bij het plaatsje Harmony in Ohio zitten er genoeg om te haten — vierhonderd krijgsgevangenen in een kamp even buiten de bebouwde kom. De meeste inwoners van Harmony denken er net zo over als Danny, en er zijn slechts twee kleine incidenten voor nodig om de gemoederen tot uitbarsting te brengen. Als de bewakers in het kamp echter opdracht krijgen om zonodig op de Duitsers te schieten, is Danny een der eersten die protesteert. Tot zijn verbazing is hij bijzonder vriendelijk behandeld door een Duitser, en bovendien heeft deze hem geleerd hoe hij zijn geliefde hond, Skipper, kan redden. Er is een veel groter gevaar dan de Duitse gevangenen voor nodig om de inwoners van het stadje ten slotte weer tot bezinning te brengen. Danny heeft dan inmiddels nog meer geleerd: dat vaders ook weleens gelijk kunnen hebben, bij voorbeeld, en dat je voor echte vriendschap alles over moet hebben. Een verhaal, zo warm en kleurrijk als de zomer die erin wordt beschreven — de laatste zomer van Danny's kinderjaren.

BANIEREN VAN ZIJDE; Rosalind Laker

Het angstige weesmeisje, dat midden in de nacht huiverend op een Parijs' kerkhof zat, scheen te zijn voorbestemd tot een leven van armoede. Maar Louise Vernets wonderbaarlijke vaardigheid met naald en draad stelde haar in staat te ontsnappen aan die troosteloosheid en op te klimmen naar de elegante salon van Charles Frederick Worth, misschien wel de grootste couturier aller tijden. En daar, omgeven door de verblindende pracht en praal van het hof van keizer Napoleon III en diens gemalin, keizerin Eugénie, maakte ze toiletten voor de elegante dames van de uitgaande wereld. Daar ook verloor Louise haar hart aan een knappe, innemende officier van de cavalerie, Pierre de Gand. En alhoewel zijn afkomst en rijkdom een blijvend geluk in de weg stonden, bond hun hartstocht hen toch samen als met een onbreekbare, glanzende gouden draad.

TREIN DES DOODS; Joseph Rance en Arei Kato

Als een zilvergrijze torpedo, glinsterend in de hete julizon, raast de Hikari 109 door de buitenwijken van Tokio in de richting van de kust. De bijna vijftienhonderd passagiers in de supersnelle Japanse trein maken het zich gemakkelijk, in het vooruitzicht van een veilige en prettige reis. De nachtmerrie begint wanneer in het controlecentrum van Tokio de telefoon rinkelt. "Er is een bom in de Hikari 109 geplaatst," zegt een kortademige stem. "Zolang de snelheid boven de tachtig kilometer per uur blijft gebeurt er niets, maar zodra de trein langzamer gaat komt de bom automatisch tot ontploffing." De verkeersleider op het controlecentrum tracht met alle hulpmiddelen die de moderne technologie te bieden heeft, de dreigende ramp af te wenden. Voor Aoki, de bestuurder van de trein, schrompelt de wereld ineen tot de trillende naald van de snelheidsmeter op het paneel voor hem. Op de een of andere manier moet de bom voor het eindpunt van de lijn gevonden en onschadelijk gemaakt worden...

DE KANTÉLEN KÀNTELEN; Olaf J. de Landell

De trots van de zich zeer adellijk voelende baronesse van Herdael Brandeberg, geboren gravin Veena van Thorm, krijgt een gevoelige knauw wanneer zij en haar wat doezelige echtgenoot Boudewijn vernemen, dat hun enige zoon Allaer wenst te trouwen met ene mejuffrouw Milette Bakker, een wees zonder enige afkomst en bovendien.. . een balletdanseres. We schrijven het jaar 1845. De aanvankelijk alleen stekelige opmerkingen van de barones aan het adres van haar toekomstige schoondochter worden later honend, ja zelfs ietwat beledigend -- verbale zweepslagen die iemand met een onderdanig karakter snikkend het hazepad zouden hebben doen kiezen. Maar niet Milette Bakker. Ieder woord beantwoordt ze met een passend weerwoord en hoffelijk pareert ze belediging na belediging. De barones is ontzet. Zij, gewend om alles naar haar hand te zetten, ziet haar toekomstplannen voor haar zoon in rook opgaan. En jawel, Allaer, gezegend met de voortvarendheid van zijn mama, zonder haar laatdunkende trots, en de gemoedelijkheid van zijn vader, zonder diens traagheid, huwt zijn beminnelijke en lieftallige Milette. Een jaar later, tijdens een bezoek aan het voorvaderlijk kasteel, blijken de gevoelens van de oude vrouw jegens haar schoondochter niet te zijn veranderd. "Het zijn sterke benen die de adel kunnen dragen," bijt zij Milette toe. Maar onderwijl dreigt een groot gevaar. De boerenbevolking, door honger gedreven, wil het kasteel bezetten. De oude baron en Allaer vertrekken om voor hun pachters graan te kopen. Hoe het Milette en haar vijandige "schoontje" hierna vergaat en of Milettes benen sterk genoeg zijn om de adel te dragen, dat kan men lezen in het navolgende, elegant, luchtig en speels vertelde verhaal van Olaf J. de Landell.

Bron: Readers digest 104… (meer)

BILLY'S DROOM; Jack Bickham

Op een berghelling in Colorado kijkt de jonge Billy Baker in vervoering toe als zijn roodstaart-havik zich majestueus in de lucht verheft. Niet eens zo lang geleden was de koninklijke vogel een meelijwekkend schepseltje geweest, maar Billy had hem verzorgd en opgefokt. Nu konden de jongen en de vogel in zekere zin vrienden van elkaar worden genoemd. Door de havik had Billy trouwens nog een andere vriend gevonden: een oude man, die zich in een hutje in de bergen had teruggetrokken en die zoals geen ander begrip toonde voor Billy's gevoel van eenzaamheid. Samen beleven ze gelukkige uren, dit ongewone trio, tot het ingekankerde vooroordeel der bewoners van een stadje in de buurt dit geluk met vernietiging bedreigt. Billy wordt tegen zijn zin met de neus op een paar harde realiteiten gedrukt en daarnaast wordt hij voor de eerste keer in zijn leven gekweld door twijfel aan de wijsheid en dapperheid van zijn Pa. Uiteindelijk echter, groeit uit deze schokkende onzekerheden een volwassen weten, een weten wat dapperheid werkelijk betekent.

ALS EEN ADELAAR IN DE LUCHT; Wilbur Smith

David en Debra bezaten alles wat het leven te bieden had, zo leek het: jeugd, schoonheid en rijkdom. Als gevechtsvlieger bij de Israëlische luchtmacht vocht David Morgan voor een zaak waarin hij heilig geloofde; Debra Mordecai ontwikkelde haar talenten als schrijfster; beiden gingen geheel op in de vreugde van hun prille liefde. Maar plotseling sloeg het noodlot toe, en de toekomst, die zo veelbelovend was geweest, zag er daarna duister en troosteloos uit. Het noodlot kenmerkt zich echter door bizarre grilligheid, en het is een van die grillen die hen in staat stelt een nieuw leven op te bouwen, een leven van volmaakte harmonie, dat slechts weinigen vergund is. Diep in de Afrikaanse wildernis putten ze nieuw geluk uit de natuur en uit elkaar en raken zo aaneengesmeed door banden die sterk genoeg blijken om ook de grootste beproevingen te doorstaan. Het verhaal van hun liefde verheft zich verre boven de middelmaat - lang nadat men de laatste pagina heeft omgeslagen zal men het zich nog herinneren.

BEZETEN; Ramona Stewart

Norah Bensons huis was gelegen aan de rustige Vierenzestigste Straat in New York-Oost. Ongeveer anderhalve kilometer daarvandaan slechts, en toch een hele wereld ervan verwijderd, ligt het van leven krioelende Spaanse gedeelte van Harlem - El Barrio geheten - waar nog immer primitieve riten worden volvoerd, waar duistere krachten worden aanbeden. Er blijkt echter een schakel te bestaan tussen deze twee culturen en die schakel is, ijzingwekkend genoeg, Norahs eigen broer, Joel. Het begint allemaal met een niet nagekomen afspraak bij haar te komen eten, en daarna gedraagt Joel zich steeds vreemder. Af en toe lijkt het Norah of haar eigen broer iemand is die ze nooit heeft gekend. Wat is de verklaring van de mysterieuze en angstwekkende gebeurtenissen die zich verder ontrollen? In een huisje aan het strand, waar ze met haar kinderen veiligheid en afzondering zoekt, vindt Norah het antwoord op die vraag. Een verhaal over demonische, geheimzinnige krachten, meeslepend geschreven en knisterend van spanning.

GOUDKOORTS; Ruth Park

Als achttienjarige stond Currency MacQueen, argeloos meegesleept in de stroomversnelling van de goudkoorts, eensklaps geheel verlaten en zonder een cent te bezitten in het leven. Ze werd in barmhartigheid aangenomen door Schotse immigranten, de familie Law, en vond bij hen beschutting en warmte, maar toch niet het soort liefde waarnaar zij met haar gehele wezen hunkerde. Het is de aanblik van de rijzige, geheimzinnige vreemdeling, Shannadore, die haar hart in vuur en vlam zet. Vanaf dat moment draagt Currency haar liefde voor Shannadore met zich mee door de wilde werveling van het pioniers-leven, waarin zij geconfronteerd wordt met uitbarstingen van volkswoede, een overstroming, de kille, niemand ontziende dood. Maar telkens is er een onoverkomelijke barrière ... Shannadores geheim is het raadsel dat steeds weer opduikt in deze kleurrijke, menselijk,warme roman, die zich afspeelt in een roerige periode in de Australische geschiedenis, het jaar van de meest bekende Nieuwzeelandse goudjacht - 1863.

Bron: Readers digest 72… (meer)