Stefan Bollmann

I found this book very interesting. In fact, I imagine I may have studied art history had it been taught this way -- thematically about a subject (in this case, women reading as subversive) that intrigued me. I loved examining and thinking about the lovely art works displayed in the book. I wish the book had included Asian or African works as well as Western ones. Would we find parallels or major differences?

Having no background in art or art history, I don't know to what extent the descriptions in the book are generally accepted as accurate or seen as marginal. In either case, they are thought-provoking and I think good art (including books) is art that makes you think.… (meer)

Art plus writers plus women should equal an irresistible combination. The first book in this series, Women Who Read Are Dangerous was educational, visually stunning, and a joy to read. When I heard this book was coming out, I was ecstatic. Unfortunately, it doesn't come close to its predecessor.

The intro was my favorite part, as it discussed how, historically, many women achieved literary success in their later years, after their children were grown. It also talked about the battle between women and children, whether they had any, and how women came to dominate the children's book category. It was fascinating, and illuminated some new angles, but that was the only saving grace for this book.

The first letdown was this book wasn't about art at all. It was just about women writers. This isn't a bad thing, but it seriously messed with my reader's expectations. I was expecting to read about how art depicted women writing various mediums: letters, diaries, household accounts, articles, and eventually books. I was also hoping to read about how women affected the growth of various genres like gothic fiction and sensational fiction, but that was also not the case.

This book seriously suffered from a lack of direction. Some author profiles focused on the author's life. Some on their works. Others, one what their contemporaries thought of them. Worse, some profiles discussed other authors more than the one printed there on the page. For example, when Bollman talks about Astrid Lindgren, the creator of Pippi Longstocking, he spends half the page talking about Lucy Maud Montgomery's Anne Shirley instead. As a result, I felt I didn't understand the women I was reading about. Not only that, I felt jolted around, like I was on an old roller coaster, unsure if it was safe for use. Overall, the information was incomplete, lacking, and severely disappointing.

Couple this with the fact that several, pioneering women weren't even included in this book, and I began to wonder if this book actually celebrated women writers at all. Mary Shelley is missing from its pages, aside from one line indicating she's the daughter of Mary Wollstonecraft. Shelley birthed the science fiction genre! How could she not be included? Other notable women excluded from this book include Phillis Wheatley the African American poet, Louisa May Alcott, Emily Dickinson, Edith Wharton as the first woman to win the Pulitzer prize, George Eliot, Juana de la Cruz, and many more. Now, I understand that this book can only hold so many women, but because so many prominent women were missing, the women included felt like they only won because they were the author's favorites. It was some weird popularity contest that included a bunch of Eastern European women writers and frequent mentions of Jane Austen, Virginia Woolf, and Sylvia Plath. With all due respect to Ms. Plath, the only reason she was mentioned so often was because the author was fascinated by her suicide, and it got tiring really quickly.

Overall, only read this book if you want to learn about Eastern European women who kind of had an impact on the overall scheme of women writing. Otherwise, you're better off scouring Wikipedia for your favorite authors. You won't find them in this book.… (meer)

I read this book because I am a woman reader, and I like the idea that I'm dangerous. In truth, this book proposed some intriguing arguments about how reading for a woman is subversive from the pose to the text itself. The paintings presented in this book challenged the notions of female beauty, propriety, and intelligence, thoroughly engaging me with every page.

Sometimes I disagreed with the interpretations made by Bollmann, but rather than detract from the book's message, I argue with it. It's rare that what a book lacks can be just as engaging as what it contains. It's easy to wax philosophical with this book because it forces the reader to examine her own reading habits and compare them to the readers presented in the paintings.

The reason I gave this book four stars instead of five is for a more egregious error. This book is not very large, and there are hundreds of paintings and photographs of women reading. Obviously, not all of them could be listed here. However, I was frustrated with the lack of some key artists. For example, Mary Cassatt is a famous American painter (more famous than some of the other Bohemians included) who was not added to this collection. Furthermore, the collection didn't include any art from East Asia, and I know there are tons of Japanese prints of women reading, which would've been fascinating to analyze. Since this book didn't market itself as a European or Western art book, I was taken aback by the total lack of art from other cultures.

Again, that lack challenges the reader to think of what's missing and why, but this serves as a detriment instead of as a selling point.… (meer)

Unzählige Besuche in Weimar bzw. im Park und dem Gartenhaus von Goethe sind mir in Erinnerung. Dieses Buch möchte ein ganz individueller Parkführer sein mit unterschiedlichen Zugängen zum persönlichen Erleben bzw. Zielen von Goethe, aufgefächert anhand von 8 Themen:

Jugend
Lebenskrise
Erwachsenwerden
Lehre vom Glück
Der Weg zu sich selbst
Liebe
Der Augenblick
Ordnung
Leidenschaft
Der eigenen Kreativität folgen

Goethe nachzufolgen heißt nicht, seinen Weg, sondern unseren ureigenen zu finden. In diesem Buch nähert man sich mit den oben beschriebenen Lebensstationen oder Könnerschaften einem Ziel, dem Goethe bis zu seinem Tod auf der Spur war. Sein tätiges, nachdenkliches, neugieriges Leben war damals eine echte Kunst, die wenigen möglich war. Man musste eher vorgegebenen Mustern folgen und Pflichten erfüllen, um überleben zu können.

Glück ist für Goethe ohne Unglück nicht zu haben, beide bedingen sich, sie müssen von uns zum Ausgleich gebracht werden. Diese realistische Herangehensweise befreit ungemein, lässt einen tief eintauchen in die Nöte und jubilierenden Noten von Goethe. Die Erwartungen anderer abzustreifen und keinen Sachzwängen zu folgen, ohne alles hinter sich zu lassen, immer wissend, dass auch zwischen diesem Ziel und jenen der Umwelt ein Ausgleich geschaffen werden muss, Goethe war ein Lehrmeister dafür, mit Glück auch, aber doch ebenso willentlich geschaffen, eine erste Generation, die mit Beginn der Aufklärung soweit gehen konnte, ein weitgehend selbstbestimmtes Leben zu führen.

„Goethe war ein Avantgardist des eigenen Lebens.“ (S. 16). Seine Jugend bzw. Studentenzeit war problematisch, voller Reibungen. Er musste sich dem Willen seines Vaters beugen und Jura studieren. Trotzdem blieb er immer Literat, Ideenfinder, sein eigenes Ziel innerlich im Blick. Andere hatten weniger Glück, z.B. Karl Philip Moritz, der dem Quietismus seines Vaters folgen musste: d.h. die Austrocknung des eigenen Ichs nach der Mystikerin Jeanne Marie Guyon. Moritz witzelte über sie später: „Als man nach ihrem Tod den Kopf öffnete, fand man Ihr Gehirn wie ausgetrocknet.“

Moritz, der wenig Begüterte, ist ein Kontrast zum Bürgersohn Goethe, beide gehören dieser ersten Generation an, die sich mit Mühe zu befreien versucht von Erwartungen oder Nützlichkeitserwägungen, gekennzeichnet auch durch die Unabwägbarkeiten des 7-jährigen Krieges mit 1 Million Toten, an dessen Ende Goethe 14 Jahre jung ist.

Goethe lebt in der Jugend die Achterbahn der Gefühle, holt daraus tief und hochschwebend Schwung und Antrieb, Erfahrungen für alles Spätere. „Das einzig Beständige ist seine Sprunghaftigkeit.“ Gleichzeitig härtet er sich, seine Probleme bewusst, ab. Exposition nennt man es heute: Goethe steigt immer wieder auf das damals höchste Gebäude der Welt, den Straßburger Nordturm des Münsters. „Dergleichen Qual und Angst wiederholte ich oft, bis der Eindruck mir ganz gleichgültig ward.“

Wie ale andere später hat auch Goethe Schutzmäntel für das eigene, noch unsichere Selbst. Sein Idol damals war insb. Shakespeare. Als er eine erste Seite von ihm gelesen hatte, schrieb er: „Ich erkannte, ich fühlte aufs lebhafteste meine Existenz um eine Unendlichkeit erweitert.“
Und: „nichts ist so Natur wie Shakespeares Menschen.“ Mit Shakespeare beginnt die eigene, unabhängige Natur des Dichters und Denkers Goethe zu wachsen.

Ein wunderschönes Buch, das Goethe in seiner ganzen Kraft auffächert und einen Denker erblühen lässt, der dies sagen kann: „Ich will keine fremden Gedanken, ich habe an meinen eigenen genug und kann mit diesen nicht fertig werden.“ Goethes Haus am Frauentorplan in Weimar war ständig in Bewegung. Goethe liebte es, seine Ausstellungsstücke ständig neu zu gruppieren, um so sich selbst, aber auch anderen immer neue Zusammenhänge zu verdeutlichen. „Gehen Sie geschwind hin, und nehmen Sie noch ein paar Augenvoll, bevor die Suppe kommt“, sagte er z.B. zu Eckermann, wenn Neues zu sehen war.

Sich befreien von unnötigen Hindernissen und sich ganz einlassen auf sich selbst, Goethe war ein Meister der Kunst hin zur eigenen Kreativität, die in seinem Krafzentrum, dem Arbeitszimmer am Frauentorplan, besonders deutlich wird. Dort sind heute 155 Visitenkarten aufgereiht, von Menschen, mit denen er sich in seinem letzten Lebensjahr unterhielt und seine Gedanken tauschte. Goethe war hier in der Mitte an einem großen Schreibtisch tätig, umgeben von einer Tischlandschaft aus kleineren Tischen, Stehpulten und Regalen. Hier durchschritt Goethe seinen Gedankengarten und teilte sich selber mit: Assoziationen und überraschende Verkettungen. „Noch hier im geheimsten Winkel seiner Behausung war er ein Wanderer.“

Reichlich Ideen und Ermutigungsfutter für unseren nächsten Besuch in Weimar! Dieses Buch ist mehr als erkenntnisreich geschrieben: es motiviert und zeigt den inneren Kern eines Mannes, der sich keinen Gedanken an den Tod machen wollte. Er lebte ganz und vollumfänglich jeden Tag. So wie das jeder tun sollte.

(2016)… (meer)