Louis-Jean Calvet

En Historia de la escritura, Calvet hace un interesante y exhaustivo recorrido por la historia de la elaboración de la “memoria escrita de la humanidad”; sin dejar afuera ningún tipo de escritura: runas, jeroglíficos egipcios, glifos mayas, manos en negativo, escritura hierática, escritura china, escritura cuneiforme, alfabeto ugarítico, alfabeto griego, alfabeto persa, etc. A través de este recorrido, basado en numerosas investigaciones científicas, echa por tierra la idea de considerar todo grafismo primitivo como una prefiguración de la escritura alfabética.

El autor reflexiona, además, sobre la manera en que filósofos y lingüistas (Rousseau, Lévi-Strauss, Saussure, Février, entre otros) se acercaron al entendimiento de la escritura y problematiza las concepciones tradicionales acerca de ella. Una, la que considera la incapacidad de separar a la escritura de la lengua, y que lleva a pensar en una sucesión y subordinación de lo escrito a lo oral, siendo de este modo la escritura un complemento de la lengua y siendo las lenguas que no cuentan con escritura, lenguas incompletas. Otra, la del discurso lingüístico, que aporta a la escritura un punto de vista fonológico, de donde surge la premisa de que la mejor escritura es la escritura alfabética, porque representa el mismo carácter lineal que la lengua y presenta similar articulación entre sus unidades (fonemas, morfemas). Calvet, en cambio, a partir de numerosos estudios de pictogramas, aporta un punto de vista diferente; plantea que la escritura fue, en sus inicios, la transcripción de cualquier otra cosa muy diferente al lenguaje articulado.

La hipótesis que sostiene Calvet en este libro, sitúa a la escritura no tanto en relación a la lengua, sino en torno a dos modelos de expresión que el hombre conoció desde sus orígenes: el pictórico, compuesto por aquellos sistemas con cierta capacidad de perdurabilidad, es decir, que dejan huella: por lo tanto persisten en el tiempo y en el espacio y la escritura es sólo una parte de él. El gestual, que comprende aquellos sistemas por definición fugaces y que remiten al aquí y ahora (señales de humo, danzas, formas de vestir). Lo novedoso de su planteo es que lo pictórico abarca un amplio campo semiótico y es producto de la cultura al igual que la lengua, pero sin mantener con ella, al menos originariamente, ninguna relación de necesidad.

Para Calvet, la historia de la escritura no es una historia evolutiva, con un horizonte teleológico que convierte al alfabeto en un punto de llegada; él, con numerosos gráficos y ejemplos, da cuenta de que se debe hacer un salto del singular del título “Historia de la escritura”, al plural “Historia de las escrituras”; debido a que la escritura no se puede circunscribir únicamente a la escritura alfabética; del mismo modo, el origen de la escritura tampoco puede limitarse a un único lugar geográfico, época o cultura: las distintas sociedades eligieron distintos soportes para plasmar sus escritos y sólo conocemos aquellas escrituras de las cuales quedó algún rastro. La propuesta de Calvet es, de este modo, una propuesta superadora del evolucionismo y etnocentrismo característicos de la cultura occidental que preconiza la superioridad del alfabeto sobre otros tipos de escritura.

Se trata de un libro de lectura atractiva e imprescindible para quienes quieran comprender que desde siempre, el hombre aportó numerosas y plurales soluciones al desafío constituido por la fugacidad de la palabra. Calvet nos demuestra ampliamente, por ser un gran conocedor del tema, que frente al problema de conservar los mensajes, no existe ninguna solución previa, definitiva y perfecta y que ninguna escritura tiene primacía sobre las demás.… (meer)