Francis Clifford (1917–1975)

England, Polen, ca 1975
Duncan Howard på 46 er mere gift med sit job som efterforsker end med sin frustrerede kone, Eve på 34. Han forsøger at finde ud af hvordan IRA skaffer sig de radiostyrede vejsidebomber,- kaldet touchbuttons - der fra starten har taget livet af en dommer Welch, sænket en færge med soldater og pårørende midt i kanalen og senest sprængt to Saladin mandskabsvogne i luften nær grænsen til Nordirland.
En Graham Martin Leach smugler Touchbutton-udstyr for en David Warrick for 1000 pund pr ladning. Men nu har han fundet sig en kæreste Anna Dabrowska i Warszawa og Warricks mellemmand Marek Retman er uforstående overfor at Leach vil hoppe en leverance over. Leach vil ikke afsløre at det er for at smugle veninden ud fra Polen, så han er i klemme mellem Retman og Anna.
I England har Howard en bekræftiget mistanke til en Brendan Nolan og han har også et godt gæt på at Warrick bruger Leach til at smugle bomberne ud. Howard vil have mere end bare mellemmændene, så han venter og ser. Imens sprænger touchbutton et militærorkester i stumper og stykker, mens de er ved at stige på en bus. En påsat brand bruges som lokkemad til at slå 14 brandfolk ihjel i Birmingham. Premiereministerens bil bliver sprængt i luften, men ved et rent held er han ikke i den. Howards assistent John Sheard og en anden af hans mænd Philip Chisholm bliver sammen med 61 andre dræbt, da deres fly bliver sprængt i luften. Med om bord havde Chisholm det eneste eksemplar af en touchbutton, som myndighederne havde fundet. Howard er oppe i det røde felt og hans søn Colin forsøger at få ham dæmpet ned evt ved at søge læge. Howards første kone Harriet ville have kunnet gøre det, men hun er død og borte.
Sheards kone var gravid og tager hans død tungt. Howard føler sig skyldig og sværger at få ram på de skyldige. Howard flyver til Warszawa, hvor hans underordnede Alan Petrie har samlet beviser nok til at de kan kontrontere Martin Leach med dem.
De driver gæk med Leach og han går i panik og forærer dem en Gray, som var hans kontaktperson i London. Leach får en pistol af Gray og forsøger at finde Warrick i North Tower, men Howard spærrer den elevator, han er inde i og driver ham til fortvivlelse, så han ender med at begå selvmord. Howard er tilfreds med det, men uden den store glæde over det, hvilket undrer ham lidt. Da han kommer hjem, er konen Eve rejst, måske kun midlertidigt. Og en af hans ansatte dukker op og fortæller om det nyeste attentat, for der er jo smuglet 150 touchbuttons ind og måske kun brugt 10.

Klassisk rævejagt med Leach som ræven, der jages af Duncan Howard og hans hundekobbel.… (meer)

Francis Clifford is a pen name of Arthur Leonard Bell Thompson, an ex-soldier who fought in WW2.

Naked Runner (1966) is one the latter books in his career and according to the London Book Club it is the best novel he has written and "puts him immediately into the front rank of contemporary novelists of suspense".

The story itself is pretty solid set in the "present" of 1966 - Sam Laker gets asked to do a "simple favour" and deliver something when he's visiting Leipzig, East Germany (aka The German Democratic Republic). Naturally he's caught and his son is held hostage and he pressured by the East German Stasi to assassinate someone for them... he fails and his son is executed... and so the story moves onto a tale of revenge as he returns to East Germany. There's also a nice unexpected twist at the end, you think there's something going on and think you've got it worked out... but the truth is different than anticipated.

Quite enjoyable but definitely dated.… (meer)