Juan R. I. Cole

Juan Cole does see history through the eyes of the present.
Is it necessary a sacrilege?
Time passes but Geography remains.
Whether your name is Cesar, Alexander, Saladdin, Bonaparte, Rommel, Montgomery or Nasser, policies are dictated by your position towards the Mediterranean, the Red Sea, the desert of Sinai.
Trade routes are often layered over military ones. And this for centuries and in the case of Egypt, thousands of years.

This book is well paced and starts with a secret mission in which the sons of the French Revolution and their military leaders endeavor to counter the English trade routes to India by occupying Egypt and model it as a daughter Republic promoting Equality, Enlightment and credence in a Supreme Being.

Cole draws ingenious parallels which will irritate more than one reader. Bonaparte - historically in his pre-coup d'Etat years- he was still referred as such, creator of the first Islamic Republic? Cole compares him to Iran's Khomeiny and to the Iraq policies that led a Shiite cleric to be the head of the government in Iraq.

Well researched for the non-middle Eastern specialists are how the clerics of Al-Azhar in Cairo view the intrusion of a modern army and sciences. Cole reminds that traditional medicine in Egypt was not so distant from that practiced in Europe.
The attitude of Bonaparte towards Slavery is referred but his practical cynicism would deserve more parallels. Freeing Arab and Ottoman slaves detained by the Knights of Malta enables him to acquire 2000 spies for his conquest and get into the good graces of the Marseilles Bourgeoisie.… (meer)

El miedo social es el mejor aliado de las políticas imperiales, al tiempo que la causa fundamental del fracaso de estas. El miedo al Islam – que cristalizó un 11 de septiembre de 2001 pero que es muy anterior - es fruto de la ignorancia y también de políticas de desinformación que han colocado a Occidente y sobre todo a Estados Unidos, la gran potencia imperial de Oriente Próximo, en un callejón sin salida tan sanguinario, como torpe e ineficaz.
Esta obra es la denuncia más brillante y erudita, pero con una erudición accesible y grata de recorrer, de las falacias occidentales respecto al mundo árabe y musulmán, así como de las erradas políticas que han inspirado. Sus capítulos, dedicados a distintos aspectos «calientes» del mundo oriental (el petróleo, el radicalismo islámico, armado o no, Arabia Saudí, Irán, Irak, Pakistán, Afganistán, Líbano y la omnipresente Palestina), desmontan los argumentos de la amenaza absoluta del islam radical poniéndolo en sus justos límites, así como los de su papel real en las estrategias de resistencia antioccidental; también denuncian las simplificaciones sobre las opciones políticas de los países que analiza, y muestran la existencia de salidas más ecuánimes, justas y respetuosas con la libertad y la seguridad de los pueblos.
Una obra, pues, valiosa y estimulante, presidida por un espíritu con el que es imposible no coincidir: «Nuestra misión fundamental en los próximos decenios es tomar conciencia de hasta qué punto estamos interrelacionados... por encima de nuestras divisiones culturales y geográficas, para nuestra prosperidad futura e incluso para nuestra supervivencia».… (meer)