Phil Foglio

Inmiddels is dit alweer het 19de album van de webstrip Girl Genius en gek genoeg heeft het me nog nooit verveeld. Telkens weer vraag ik me af hoe Agatha Heterodyne zich uit de benarde situatie waar ze nu weer in verzeild is geraakt, weet te ontkomen en met wat voor geniale oplossingen zij komt. Het blijft elke keer opnieuw een verrassing.

Zo ook de personages die opgevoerd worden. In elk album is er wel weer een nieuw soort wezen wat zich aandient, is het niet uit haar eigen universum dan wel uit een andere dimensie, net zo makkelijk. En daarmee word ik als lezer maar vooral ook als kijker, enorm verwend. De tekeningen blijven mijn eigen fantasie prikkelen en mijn brein verrassen.

Dat er wel erg veel personages zijn die een terugkerende rol hebben, is voor mij soms wel lastig om te volgen. Het kan nog wel eens wat langer geleden zijn dat ik het vorige deel heb gelezen en dan zijn mij de wat minder prominente figuren wel eens ontschoten. Gelukkig biedt dit album in de eerste bladzijden een heel goed geheugensteuntje waarbij aardig wat personages nog eens worden voorgesteld.

De titel Sparks en Monsters zegt precies waar dit deel over gaat (maar gaat niet elk deel hier eigenlijk over? ;-)). Ik keek dan ook uit naar welke Sparks zich dit keer gingen aandienen en welke monsters ik kennis mee ging maken. Ik ben absoluut weer niet teleurgesteld. Hoe doen ze het toch die Kaja en Phil Foglio?… (meer)

Het 18de deel van deze hele serie en het 5de deel wat deze tweede reis van Agatha Heterodyne betreft. Dit maal heb ik het niet via de website van Girl Genius (https://www.girlgeniusonline.com/) gelezen zoals ik alle delen hiervoor heb verorberd. Nee, dit maal heb ik via een digitaal exemplaar van het boek het avontuur tot mij genomen. Ooit aangeschaft via een kickstarter om de strip ook in boekvorm te kunnen laten uitgeven.

Het grote voordeel van deze digitale versie is dat er voorin uitgebreid een voorstelrondje wordt gehouden met het inmiddels talrijke gezelschap dat Agatha omringt. Hiermee wordt ook gelijk een korte achtergrond van het lopende verhaal weergegeven. Zeer aangenaam voor mensen met een wat minder geheugen zoals ik. Alleen vraag ik me wel af of het voldoende is voor lezers die nu pas bij dit avontuur instappen.

In dit deel brengt Agatha een bezoek aan Engeland, een eiland dat zich onder de waterspiegel bevindt wat gelijk schitterende beelden oplevert van doorzichtige stulpen die op het land staan om de wezens in lucht en niet in water te kunnen laten ademhalen.
De Engelse koningin is een goddelijk wezen met een oneindig lang bestaan en er haar zo eigenzinnige ideeën en motieven op nahoudt. Door haar goddelijkheid kan ze elke moment van gedaante en grootte veranderen waardoor elk volgend plaatje met haar weer een verrassing is.

Door al deze fantasievolle elementen is het tekenwerk weer een feest voor het oog. Het enige minpuntje aan het hele album vind ik dat soms er wat slordig getekend is waardoor het net lijkt alsof de tekeningen niet helemaal af zijn. Misschien dat het komt door tijdgebrek, ze publiceren al vele jaren lang elke week drie bladzijden, en dat er niet meer naar omgekeken is bij het verhaal daadwerkelijk in albumvorm gieten. Als dat het is dan kan ik het ze makkelijk vergeven. Want voor de rest blijft het even briljant als het al die jaren al is.… (meer)

In dit deel zijn het, zoals de titel het al weggeeft, de koningen en tovenaars die voornamelijk het podium krijgen. En dat betekent dat onze Girl Genius zelf weinig in beeld is. Iets wat ik mij pas heel laat realiseerde en daarmee is duidelijk geworden dat deze strip inmiddels met zijn 17 delen een levendige wereld is geworden met veel gelijkwaardige personages. Maar misschien ook wel dat aan Agatha Heterodyne haar eigen levensverhaal niet meer zo veel te ontdekken valt en zij voornamelijk geniale oplossingen weet te fabriceren in penibele situaties wat wel eens te eentonig is als er verder niets anders te melden valt. Dus dit keer koningen en tovenaars die vechten om de stad Parijs.

Zoals in alle delen is er ook hier weer veel actie en dat levert schitterende taferelen op waarbij nieuwe gevechtsmethoden worden gehanteerd. Maar het zijn ook vooral de houdingen van de vechters die de strip zo geweldig maken. Zoals op bladzijde 7 rechts in het midden waar Zeeta vol overgave in de strijd springt. Dat zijn beelden waar ik blij van word en nog even wat langer naar blijf kijken.

Een van de nieuwe wezens zijn de Geisterdamen. Het is me al vaker opgevallen dat Amerikanen een voorliefde hebben om de Duitse taal in hun werk te gebruiken. Ik vraag me af waarom dat is. Voor ons Nederlanders heeft dat een andere connotatie en ik ben dan wel benieuwd wat dat voor hen dan precies is.… (meer)

Het is telkens weer even opnieuw inkomen in deze avonturen van Agatha Heterodyne in de webcomic Girl Genius (http://www.girlgeniusonline.com). En dat zit hem met name in de zeer vele personages die inmiddels allemaal zo hun eigen geschiedenis en belang hebben en die ik niet voortdurend helder voor de geest heb. Ik ga toch eens op zoek naar een website waar al deze karakters beschreven staan. De angst om spoilers tegen te komen heeft me tot nu toe hiervan weerhouden maar ik geloof dat het inmiddels wel noodzakelijk begint te worden, wil ik het verhaal op detailniveau beter kunnen volgen.

Naar het doorlopende verhaal wordt gelukkig af en toe nog gehint doordat een personage aan een ander uitlegt wat ze aan het doen zijn. In dit deel zijn ze op zoek naar kennis over tijd in de onomkoopbare bibliotheek om daarmee de stad Mechanicsburg te bevrijden die vastzitten in de tijd.
De makers hebben zich weer helemaal uitgeleefd in het bedenken van allerlei mogelijke manieren waarop er vallen in een gebouw kunnen zitten. En ook hoe een geheime boodschap in een boek verborgen kan zitten. Dat er gif, explosies en nieuwe monsters om te hoek komen, is misschien geen verrassing maar wel keer op keer hilarisch.

Het boek houdt wel heel plotseling op. De 122 bladzijden zijn gevuld lijkt het en daarmee is dan het boek ten einde. Ik zag al dat het volgende deel weer naadloos doorgaat. Oftewel het is meer een eind uit praktische overweging dan dat het een echt eind is.… (meer)