Felix Hartlaub (1913–1945)

Described as 'a Francophile in German occupied Paris' he worked for the German Ministry of Foreign Affairs. Hartlaub disappeared at the end of the war never to be seen again.

This is a collection of diaristic impressions of the city written in 1941 that he left behind, and it is clear that had he continued to write he would have had quite a reputation by now, instead of hardly been known.

These writings will stir nostalgia in anyone who knows Paris, they are vivid and true, even after 82 years. He captures a city that despite occupation presents its normality.

The book is a description of place, and the diversity of people who are residing there when he is. It is rich in description, with no 'I', so at some stage description starts to feel relentless, and while I read over a third in one sitting, I had to pace myself for the rest. It should be noted that he did not edit the work, and may have changed it were he aware it was publishable.

The final part of the book describes the disintegration of the outgoing occupying Ministries.

Relentless it may become, but there is some exquisite writing here.

I have visited Paris a couple of times a decade since my late teens, and many memories were evoked as I started to read.

What I also thought about, and suspect he intended is to perceive how despite war, one might experience some kind of normality, and to wonder at that possibility.… (meer)

Felix Hartlaub, geb. 1913, war Historiker. 1939-40 als Flaksoldat bei der Ballonsperre im Küsten- und Indistrieschutz in Deutschland eingesetzt, kurze Tätigkeit bei einer historischen Archivkommission im besetzten Paris 1941, Gefreiter bei der Ballonsperre in Rumänien 1941-42, ab Sommer 1942 als Obergefreiter bei den Akten des offiziellen Kriegstagebuches (geführt von Helmuth Greiner 1939-43, dann von Percy Ernst Schramm ) im Führerhauptquartier –im Sperrkreis: dem „windstillen Auge des Taifuns“ – beschäftigt, vermisst in den letzten Kriegstagen in Berlin 1945. Diese 1955 veröffentlichten geheimen Aufzeichnungen sind durch einen glücklichen Zufall erhalten.
Es ist eine Art Tagebuch, nur dass Hartlaub sich selbst fast garnicht erwähnt und wenn, dann nur in der dritten Person. Und über Ereignisse wird auch kaum geschrieben. Zum 20. Juli heißt es: „Hatte es [den Knall] überhaupt nur mit halben Ohr gehört, es gab damals ja so viele Arten von Radau, Sprengungen der OT., Flakschießen; die Front war ja auch ziemlich nah. Am hellichten Mittag hatte er damals auf der Wiese beim Stabshelferinnenheim im Grase gekauert, neben dem Liegestuhl von Fräulein ..., der Schreiberin, rein verrückt war er damals nach der, vollkommenr verblendet; [... es folgt eine lange Beschreibung dieser idyllischen Szene] Aber auf dem Weg zum Mittagessen war er dann auf den Volkswagen mit dem verwundeten Marinekapitän gestoßen, der als erster aus dem Bunker herausgetaumelt war, ...“ (141,142). Auch wie es dieses Beispiel aufzeigt, sind seine Aufzeichnungen eigentlich Bilder und Filmszenen in Worten – Hartlaub war sowohl bildnerisch als auch literarisch begabt. Ein einmaliges Dokument aus einer unerwartet überraschenden Sicht heraus geschrieben. (XII-14)… (meer)