Maya Jasanoff

The Dawn Watch is een vlot geschreven kennismaking met Joseph Conrad, deels biografie, deels studie van enkele van zijn belangrijkste werken. Vooral het stuk over Conrad’s verblijf in Congo vond ik interessant, net als de bespreking van de uit de hand gelopen plot van Nostromo.
Toch is dit boek niet helemaal mijn ding. De schrijfster benadert Conrad’s leven en werk vanuit een handvol moderne thema’s en concepten als terrorisme, globalisering, racisme en een doorgeslagen kapitalisme. Hoewel het aan de lezer wordt gelaten om conclusies te trekken, dat wel gelukkig, is het duidelijk waar ze naar op zoek is: de raakpunten tussen Conrad’s tijd en de onze en wat wij daaruit kunnen leren. Deze vorm van assimilatie van een schrijver uit een andere tijd spreekt mij niet aan. Eén van de redenen waarom oude schrijvers blijven boeien, is juist door wat in hun werk niet gelijkvormig is aan ons, in Conrad’s geval bijvoorbeeld het fascinerende venster dat hij biedt op het leven in het tijdperk van de zeilschepen. Het is daarom, naast zijn idiosyncratisch proza en zijn visie op
menselijk functioneren in extreme situaties, dat ik hem blijf lezen. Niet omdat hij een quasi-tijdgenoot zou zijn met nuttige lessen over een aantal van de hete hangijzers van onze tijd.… (meer)