Ross King (1) (1962–)

Ross King heeft intussen al een indrukwekkende reeks geschreven waarin hij telkens een hoogtepunt in de kunst of architectuur in al zijn facetten belicht. Dit recente boek van zijn hand focust via de figuur van Vespasino de Bisticci op de opkomst van manuscripten die de auteurs uit de oudheid terug in de aandacht brengen maar ook op de neergang van Vespasiano's ambacht door de boekdrukkunst. King is erg nauwgezet en uitvoerig om niet te zeggen soms wat wijdloperig. Als lezer kom je van alles te weten over de belangrijkste werken uit de oudheid, over de spanningsboog tussen Plato en Aristoteles en hun respectievelijke aanhangers tijdens de renaissance en invloed op de westerse filosofie. Maar ook over het maken van perkament en inkt, over boekbinden en -drukken, de eerste publiciteitscampagne, met daarbij heel wat interessante weetjes rond de etymologie van woorden als manuscript, pen, vignet, colofon, perkament, enz... Tussendoor krijgen we ook nog een deel geschiedenis van de Italiaanse oorlogen en de opkomst van het Ottomaanse rijk voorgeschoteld. Kortom een veelheid aan informatie. Teveel? Dat zal aan de lezer zelf liggen om te beoordelen. Ik zelf hou wel van de manier van schrijven van Ross King.
Vespasiano had zelf geen hoge pet op van de nieuwe boekdrukkunst. Maar hij was niet enkel boekhandelaar. In zijn nadagen schreef hij ook zelf over de illustere figuren die hij doorheen zijn leven heeft gekend. King citeert een boeiende regel uit Vespasiano's werk:: " 'Al het slechte komt voort uit onwetendheid", schreef hij. 'Toch zijn er schrijvers die de wereld hebben verlicht en de duisternis hebben verdreven, vooral auteurs uit de klassieke oudheid' Het ging Vespasiano om deze lessen, deze heldere lichtstralen - dat was wat hij met zijn manuscripten in zijn geplaagde tijdsgewricht hoopte te verspreiden." (p. 200).… (meer)