Pierre Laszlo

Otro librito de Akal, que ha editado una colección (las manzanas del saber) bastante recomendable. Con algo de prosopopeya y fingida grandeza poética, el autor nos da un paseo por todas las posibles hipótesis que harían que el agua del mar sea azul. Esta parte es fascinante porque explica cómo funciona el métido científico: nos imaginamos una causa para explicarlo, hacemos un experimento y al salir que no, descartamos la hipótesis. Al final, el autor acaba contándonos cómo los puentes de hidrógeno absorben más agua en el rojo que en el azul, por lo que la luz blanca que sale reflejada lleva más azul y menos rojo. Un viaje interesante, aunque el autor peque de pedante en ocasiones.… (meer)

Entretenido libro que da varias nociones sobre la química de los olores. Comienza con algunas características básicas del sentido del olfato (es analítico, pues distinguimos olores parecidos, y es sintético, pues podemos juntar varios olores básicos para dar un olor característico), sigue con qué es en realidad el olor (moléculas evaporadas de la superficie de aquello que huele y para las aue *existe* un detector específico en nuestra nariz; tenemos varios miles diferentes, tantos como olores somos capaces de distinguir). A continuación hace un capítulo extraño/olvidable sobre la relación entree el olor y el lenguaje (es racista decir que alguien es apestoso, etc). Luego nos hablan de las reacciones de Maillard, que son el meollo de prácticamentre todos los olores de la comida y la cocina.
Los últimos capítulos son sobre la biología del oflfato, por qué y para qué huelen (olemos) los animales. Nos cuenta sobre las feromonas de otras especies y cómo nuestro centro detector de feromonas está evolutivamente dejado de lado, a pesar de lo cual las mujeres que viven juntas tienden a sincronizar sus reglas. Nos hablan de la aonosmia (el daltonismo de los olores, gente que es incapaz de detectar cierto olor porque no ha creado el detector) y en general unos cuantos datos curiosos pero inútiles que mola mucho aprender. Corto pero intenso. Recomendable.… (meer)

The review on the front cover reads: "I have been darting, delightedly, from one section to another -from Salting Herring to extreme halophiles, to Spectroscopy. It is a marvellous mosaic leavened with great charm and lightness." (Oliver Sacks).

That is a perfect summing up of a book that doesn't hold your attention for more than a minute, where you have to dart around to see if there is anything your mind can settle on. Too much information is presented as a 'mosaic' of off-topic light humour, speculation and quirky little asides.

The Positive: there is charm in the writing, which is about the nicest thing I can say of this over-blown and often-awkward translation.

The Negative: to give an example of how bad this book is, the second introduction (!) is all about whether the book should be a book, essays or called a treatise. A second introduction indeed!

I gave up after making like a hummingbird and flitting around three chapters-worth of this and that, never finding the sweetness, nor even any tiny grain of the enticingly savoury. Mind, I still have the book. I love the cover.… (meer)