Nino Manfredi (1921–2004)

Un qualificato chirurgo viene urgentemente richiamato da un ricevimento in un piccolo e inadeguato ospedale privato per operare un uomo in gravissime condizioni a causa di un tentativo di suicidio. Si tratta del protagonista del film, Benedetto Parisi il cui nome di battesimo sembra profetico della sua vicenda. In sala d'attesa si trova la compagna Giovanna Micheli, incinta di lui, la quale - essendo Benedetto solo al mondo - dà il consenso alla rischiosa operazione. C'è poi la madre di lei, Immacolata, che invece, appollaiata come un avvoltoio, si augura la morte dell'uomo, desiderando dare Giovanna in sposa a un avvocato amico di famiglia: lo ritiene infatti più degno, per i sentimenti religiosi che invece Benedetto non possiede più.

La narrazione, con continue analessi si intreccia con i primi anni di vita di Benedetto, ragazzino vivace e sfrontato che vive in un paesino agricolo dell'Alta Terra di Lavoro. Benedetto è orfano: di lui si occupa soltanto una zia nubile e libertina, che lo rimprovera continuamente delle sue monellerie, lo riempie di scrupoli religiosi e medita di sbarazzarsene affidandolo a un orfanotrofio. Di notte il ragazzo non riesce a dormire perché ha paura di certi rumori; la zia gli dice che sono rimorsi per le sue cattiverie, invece li causa lei stessa ricevendo uomini. Anche gli amici di Benedetto sono pervasi dagli scrupoli, temono di essere in peccato mortale per aver guardato, nascosti nei campi, sotto le gonne delle contadine intente alla raccolta. Per questo, mentre si appresta a ricevere la prima comunione, Benedetto vive l'avvenimento in un clima di religiosità esasperata. Nella preparazione al sacramento, il curato don Quirino distribuisce ai bambini le effigi degli "amici celesti", i santi che dovrebbero assisterli finché riceveranno Gesù. A Benedetto tocca sant'Eusebio, martirizzato sul rogo.… (meer)

In questa commedia diretta da Luigi Zampa,l'assicuaztore Omero Battifiori (Nino Manfredi) arriva in una cittadina di provincia dove tutti stanno aspettando un funzionario facsista.Scambiato per il gerarca tanto atteso,continua a svolgere il suo lavoro mentre il podestà del luogo cerca di dare una parvenza di ordine e benessere e l'ex-direttore dell'ospedale,antifascista convinto,gli mostra ciò che si nasconde dietro la facciata di rispettabilità.Omero,nel frattempo,si è innamorato della figlia del podestà ma l'arrivo del vero gerarca metterà a rischio la sua passione.… (meer)