John Robert McNeill

De wereldgeschiedenis in goed 350 bladzijden, er zijn er die het ook al gedaan hebben, maar dan toch niet zoals vader en zoon McNeill. Zij hebben een nieuw raster gelegd op de grillige, complexe evolutie van het menszijn, namelijk dat van de steeds complexer wordende en uitdeinende webben, eerst lokaal (boerendorpen), dan metropolitaans (steden), vervolgens beschavingen en tenslotte het kosmopolitische wereldweb (vanaf ca 1500). Dit raster is vooral verfrissend in de periode tussen ca 3.000 vC en 1500 nC, omdat het laat zien dat naast elkaar bestaande beschavingen of rijken toch in grote mate met elkaar interageerden en informatie doorgaven.
Maar zoals elke theorie zit er ook wat geforceerds aan: de McNeills lijken me iets te gretig in het gebruik van de omschrijving "het oude Wereldweb", waardoor ze suggereren dat er een bijna onophoudelijke, intense interactie bestond tussen het Romeinse rijk, de Parthen en China, wat me overdreven lijkt.
Tenslotte doet het voor ons westerlingen zeer vreemd aan dat het hele Romeinse Rijk amper 10 lijnen krijgt, terwijl vooral de chinese beschavingen in bijna elk hoofdstuk ruim aan bod komen. Kwestie van overcompensatie wellicht.
Conclusie: absoluut een verdienstelijk boek, dat een extra inzicht verschaft in de samenhang van de menselijke evolutie, maar dat af en toe toch wat onevenwichtig en geforceerd overkomt.
Grootste minpunt: de soms schabouwelijke vertaling!… (meer)