H. H. Munro (1870–1916)

Dit boek –een uitgave uit de Penguinreeks met een afzichtelijke voorkant- bevat alle korte verhalen van Hector Hugh Munro oftewel Saki. De kwaliteit is nogal ongelijk en een flinke bloemlezing was daarom misschien een beter idee geweest. Vooral naar het einde toe zakt het niveau een beetje weg. Daar staat tegenover dat Saki in goede doen –en dat is hij gelukkig vaak- dicht bij de perfectie komt in zijn genre: gestileerde, humoristische verhalen over de Engelse upper class met af en toe een uitstap in het absurde. Een mix van Oscar Wilde en de vroege Evelyn Waugh, maar dan anders.

Een typisch voorbeeld uit het verhaal “Reginald’s Christmass Revel”: Reginald, de twenty-something hoofdpersoon gaat tijdens de kerstdagen logeren bij familie en verveelt zich stierlijk. Wanneer de anderen op kerstavond halma beginnen te spelen, wordt het hem teveel.

"As a crowning dissipation, they all sat down to play progressive halma, with milk-chocolate for prizes. I've been carefully brought up, and I don't like to play games of skill for milk-chocolate, so I invented a headache and retired from the scene. I had been preceded a few minutes earlier by Miss Langshan-Smith, a rather formidable lady, who always got up at some uncomfortable hour in the morning, and gave you the impression that she had been in communication with most of the European Governments before breakfast. There was a paper pinned on her door with a signed request that she might be called particularly early on the morrow. Such an opportunity does not come twice in a lifetime. I covered up everything except the signature with another notice, to the effect that before these words should meet the eye she would have ended a misspent life, was sorry for the trouble she was giving, and would like a military funeral. A few minutes later I violently exploded an air- filled paper bag on the landing, and gave a stage moan that could have been heard in the cellars. Then I pursued my original intention and went to bed. The noise those people made in forcing open the good lady's door was positively indecorous; she resisted gallantly, but I believe they searched her for bullets for about a quarter of an hour, as if she had been an historic battlefield.

I hate travelling on Boxing Day, but one must occasionally do things that one dislikes."

Ideale lectuur voor op het nachttafeltje.… (meer)