Cho Nam-Joo

Het statistisch jaarboek van het CBS is een bron van oneindig veel interessante feitjes. Denk aan de inkomensverdeling of het opleidingsniveau van de Nederlandse populatie. En nog interessanter wordt het als je die statistieken kruist met andere, zoals leeftijd, of gender. In Zuid-Korea hebben ze dat soort statistische jaarboeken ook. Die waren duidelijk de inspiratie voor ‘Kim Jiyoung, born 1982’, dat in 2016 verscheen en in Zuid-Korea insloeg als een bom vanwege de enorme genderongelijkheid die erin beschreven en bekritiseerd wordt.

Kim Jiyoung is een halverwege de 30, moeder van 2 jonge kinderen, en worstelt met haar rol in de Koreaanse samenleving. Dat meisjes naar school gaan, en naar de universiteit is inmiddels heel gewoon, maar daarna een baan vinden, laat staan één met gelijke beloning als mannelijke collega’s is vrijwel onmogelijk. Thuis, op school en op de werkvloer komt Jiyoung in aanraking met openlijk én subtiel seksisme, en zodra ze een kind krijgt rest haar weinig meer dan het huishouden en de zorg voor de kinderen.

Interessant onderwerp. Maar wat jammer is aan dit boek is dat Jiyoung meer een persona is dan een volwaardig fictief karakter. Persona, dat zijn personages opgebouwd rondom statistische gegevens; ze worden veel gebruikt in de wereld van de marketing en communicatie, om doelgroepen een gezicht te geven. Zo staat Jiyoung voor de gemiddelde jonge hoogopgeleide vrouw uit een middenklasse gezin in Zuid-Korea. Wat haar gebeurt, wordt in het boek continu onderbouwd met verwijzingen naar statistische jaarboeken en artikelen. En zo bungelt het boek ergens tussen fictie en non-fictie, is het zeker informatief, maar komt het als roman niet echt lekker tot leven.

Kortom: zeker boeiend als je interesse hebt in de Zuid-Koreaanse samenleving (informatie overigens, die tijdens de Korea-tentoonstelling in London die ik onlangs bezocht - en waar ik dit boek nota bene gekocht heb - totaal niet aan de orde kwam!). Maar als je een goed leesbaar boek zoekt, met levensechte karakters en een duidelijk plot, zoek dan nog even verder.… (meer)

Kim Jiyoung, geboren in 1982. Door Cho Nam-Joo.

Koreaanse boeken worden niet vaak een wereldwijde bestseller. Maar Nam-Joo kreeg het voor elkaar. Met een boek dat zeer Koreaans is en (jammer genoeg) ook niet. Hoewel het leven van Jiyoung op vele vlakken ver van het mijne afstaat vertoont het ook belangrijke gelijkenissen. En ik vrees dat ik daarin niet de enige ben.

We volgen Jiyoung van 1982 als één van de 3 kinderen van het gezin, waarvan de 2 meisjes de oudste zijn) tot 2015 als ze zelf mama is van een peuter dochter. Tijdens haar ganse leven heeft ze te maken met vrouw specifiek onrecht, op school maar ook thuis en later op haar werk. Alsof dat nog niet genoeg is krijgt ze geregeld te maken met MeToo-situaties waarvan (zoals zo vaak) de vrouw zelf de schuld krijgt.

Kim Jiyoung, geboren in 1982 leest, mede dankzij de vele cijfers en verwijzingen naar demografische statistieken als een (terechte) aanklacht tegen een wereld die vrouwen nog steeds als minderwaardig beschouwt. Hoe hard ze ook studeren, werken, moederen, ploeteren, de wereld recht houden. Cho Nam-Joo geeft een pijnlijk inkijkje in het (fictieve) leven van Kim Jiyoung, laten we hopen dat dit boek er mede toe bijdraagt dat (onder andere) de dochter van Cho Nam-Joo mag opgroeien in een wereld waarin ‘alle dochters groter, verder en vaker mogen dromen.’… (meer)