Graham Robb

Graham Robb brengt een prachtige tour d’horizon van het Frankrijk tussen 1750 en 1914. Niet het Frankrijk dat we kennen van Zonnekoningen, Verlichte Filosofen en Keizers-korporalen, maar juiste de achterkant ervan: de afgesloten dorpsgemeenschappen, met hun onbegrijpelijke dialecten, hun bijgeloof en hun wantrouwen tegenover al wat vreemd was, en met hun precaire overlevingseconomie. Robb legt het er dik op: Frankrijk was in deze periode geen eenheid, Frans werd maar in een beperkt gebied gesproken, de Verlichting en moderniteit waren nog niet zo ver doorgedrongen en de bewoners zagen zichzelf allerminst als Fransen. Maar hij schetst ook hoe heel geleidelijk aan die moderniteit toch doordringt, het land ‘ontdekt’, verovert en koloniseert. Het is duidelijk dat Robb het glorieuze beeld dat de Fransen van zichzelf schetsen wat heeft willen bijspijkeren; dit is dus op en top revisionistische geschiedschrijving. En wellicht heeft hij een beetje overdreven in de andere richting, wat hem door de Fransen zelf allerminst in dank is afgenomen (zijn boek is maar in een beperkte oplage in het Frans gepubliceerd). Zoals dat gaat, ligt de waarheid waarschijnlijk ergens in het midden.… (meer)

Dit boek was een onverwachte meevaller. Robb is niet zomaar een verhaaltjesverteller. De man blijkt grondig historisch geschoold en beschikt blijkbaar over een groot literair talent. Parijs komt tot leven in een 15-tal stukjes, waarin telkens een periode uit de 19de en de 20ste eeuw (eigenlijk ook het begin van de 21ste) aan bod komen. Vooral de stukjes over de ondergrond van Parijs, over de opstand in Nieuw-Caledonië die is neergeslagen door verbannen deelnemers aan de Commune van 1871, en de rellen in de Parijse voorsteden in 2005 steken er boven uit. Maar af en toe zijn er ook missers: het alchemie-hoofdstuk en het filmscenario rond Juliette Greco zijn miskleunen… (meer)

Gelezen tijdens mijn(deels fiets-) vakantie in Frankrijk. Indrukwekkend boek over de ontstaansgeschiedenis van het huidige Frankrijk dat enkele eeuwen geleden er gans anders uitzag.Veel feitenmateriaal waaruit telkens originele gevolgtrekkingen gemaakt worden.Graham Robb, een Engelse prof deed er tien jaar over om het boek te maken. Jarenlange opzoekingen in bibliotheken en, wat me zeker voor hem innam is dat hij een dikke twintigduizend kilometer per fiets door alle delen van Frankrijk reed ter voorbereiding van zijn boek. Zeer leesbaar geschreven en absoluut niet saai.… (meer)