J. P. Toner

Jerry Toner laat hier een soort alter-ego aan het woord in de fictieve figuur van een Romeins senator uit de 1e of 2e eeuw na Christus. Deze zet al vlug de toon voor het ganse boek: "Wij Romeinen waren voorbestemd om over de wereld te heersen. Andere volken maken mooie bronzen en marmeren beelden, zijn welsprekender en begrijpen de beweging van de sterren accurater dan wij. Het lot van ons, Romeinen, is dat wij over deze volkeren het opperste gezag uitoefenen. Dit zijn de Romeinse vaardigheden: zorgen voor recht en orde, de vrede opleggen, genade hebben voor wie zich onderwerpen en degenen die zich hoogmoedig verzetten vermorzelen." (p. 23)
Falx becommentarieert in negen hoofdstukken de plichtgetrouwheid en discipline, de zucht naar roem en eer, de bescheidenheid en matiging tegenover luxe die volgens hem Rome hebben groot gemaakt. Zijn commentaren en adviezen worden na elk hoofdstuk kort geduid door Toner die er telkens de verwijzingen naar klassieke bronnen bijhaalt. Dat zorgt voor een licht verteerbare en vermakelijke tekst die je tegelijk wat dichter brengt bij het dagelijks leven van de bemiddelde Romein (duidelijk niet van de gemiddelde Romein want die had noch de mogelijkheid noch de tijd om zich tot het nageslacht te richten). Sommige van Falx' levenslessen zijn wellicht ook vandaag nog toepasbaar maar heel wat andere zaken (bijv. adviezen bij ziekte, de religieuze ingrepen op het leven, ...) maken dat ik me toch gelukkig prijs een kind te zijn van mijn eigen tijd. Fantasieën om eens terug in de tijd te kunnen gaan, zijn best aantrekkelijk maar blijven best fantasieën. Daarom vind ik de oorspronkelijke titel "Release your inner Roman" meer geslaagd dan de wat naïeve Nederlandse vertaling ervan.
En Falx'(aan Seneca ontleend) advies over literatuur op het einde van het boek leg ik graag al helemaal naast mij neer. "Hoe je ook plezier schept in het leven, laat bescheidenheid altijd op de eerste plaats komen. Ook literatuur - per slot van rekening de meest passende bezigheid voor een man van stand om er tijd mee door te brengen en geld aan te besteden - is alleen maar passend als je je bezigheid onder controle houdt. Wat heeft het voor zin veel boeken te bezitten als de eigenaar ze nooit allemaal zal kunnen lezen." (p. 157). Daarover had ik wel eens een boompje willen opzetten met Falx/Seneca.… (meer)