Richard H. Wilkinson

Poging om de relatie van het Oude Egypte met de omliggende landen en streken in kaart te brengen. Opgedeeld in vijf rubrieken - wegen, mensen, objecten, ideeën en gebeurtenissen - brengen telkens andere specialisten een deel van het verhaal. Het resultaat is dan ook een eerder encyclopedisch overzicht. Artikels neigen naar lange opsommingen met veel nuances. De synthese ontbreekt.

De hoofdstukken over mensen en ideeën konden mij het meest boeien. Hier onder meer een artikel van Wilkinson en Doyle over diplomatieke relaties en bijdragen over literaire en religieuze kruisbestuiving. Een eye opener, voor mij toch, was het stuk van Goldwasser over het ontstaan van het alfabetisch schrift. Het is een opmerkelijk verhaal over de context waarin deze innovatie met verstrekkende gevolgen mogelijk was. Een ster extra dus voor dit boek.

Het slothoofdstuk, over gebeurtenissen, lijkt er enigszins aangeplakt. Aardbevingen, nijloverstromingen en - in mindere mate - epidemies, lijken weinig te maken te hebben met de relatie tussen Egyptenaren en hun buurvolkeren. De artikels zijn wel informatief, meer dan de opsomming van land- en zeeroutes waarmee het boek opent.

Wie in het onderwerp geïnteresseerd is, leest best ook het inleidende hoofdstuk in 'Ancient Egypt. Anatomy of a Civilization' van Barry Kemp. Daar stelt hij de vraag wie de Oude Egyptenaren waren in relatie tot hun buren. Het verschil tussen analyse en synthese wordt dan ook meteen helder.… (meer)