In het begin van het boek stelt de verteller al: "Het is nu eenmaal zo dat alles afhangt van het wanneer en het waar de dingen gebeuren, veel meer dan van het hoe. Bovendien is een dorp, naar men daar zegt, een plek die er fysiologisch om vraagt dat nieuwtjes als puisten opkomen en wel open moeten barsten." (p.5) Morazzoni verhaalt het leven van een Alphonse Courrier die een winkel in ijzerwaren heeft in een dorpje in de Auvergne. Zijn sociaal wenselijk leven en dat van het dorp kabbelen langzaam en voorspelbaar verder. Courrier is echter een man met een dubbele bodem. Hij is heer en meester van zijn handel en wandel, en van zijn emoties die hij beheert als ware het een ijzerwinkel. Maar Courrier cultiveert in het geheim toch een liefde voor lelijke vrouwen die onverbiddelijk zal leiden tot een anticlimax in zijn overgecontroleerde leven.
Bij momenten vond ik het boek wat stroef lezen, maar ik kan niet zeggen of dat aan Morazzoni's schrijfstijl dan wel aan enkele onvolkomenheden in de vertaling ligt. Veel aandacht gaat naar de psychologie van de personnages met enkele mooie onderlinge spanningsbogen. ( )