Tijdens de oorlog in Japan tussen het noorden en zuiden in 1868 wordt het verhaal gevolgd van twee personen. Hana is de 17-jarige vrouw van een legercommandant; als hij vertrekt naar de strijd, moet ze vluchten en komt in Tokio, de beruchte stad van de courtisanes, terecht. Hier ontmoet ze Yozo, een ontsnapte krijgsgevange. Hij heeft als zwaardvechter in het noordelijke leger gevochten en voelt zich aangetrokken door West-Europa waar hij veel geleerd heeft over scheepvaart. Het verhaal volgt afwisselend de ervaringen van Hana en Yozo. Deze boeiende geschiedenis geeft een prachtig beeld van het leven in Japan halverwege de 19de eeuw, gebruiken en vechtmethodes. Het verhaal is gebaseerd op historische feiten en vormt een mengeling van actie (de gevechten van Yozo) en het leven van een courtisane. De liefde komt pas tegen het einde aan bod en vormt meer een afsluiting dan de rode draad. Een boeiend verhaal over de geschiedenis van Japan