Surprenant pavé que celui-ci : Conte d'hiver, par son foisonnement, par son accumulation de détails et de personnages, par son intemporalité, nous remet en mémoire la magie de Cent ans de solitude, le chef-d'œuvre de Gabriel Garcia Marquez. Mais Mark Helprin a su métamorphoser le « réalisme fantastique » sud-américain en un genre strictement nord-américain, par le biais d'un imaginaire urbain (la toile de fond principale est un New York du futur), et d'une quantité de références à ce que l'on nomme « le rêve américain »... Cela va des banlieues New Yorkaises aux bandits italiens, des grattes-ciel aux égouts immenses, de l'Hudson aux marais...