Dit was voor een keer een iets mindere Hustvedt, maar dan nog blijft het aangename lectuur. Zoals de titel doet vermoeden spelen de relaties tussen mannen en vrouwen een vrij centrale rol in deze roman, maar zijn die mannen geen echte hoofdpersonages. Hustvedt laat Mia Fredericksen aan het woord, een 55-jarige docente literatuur die door haar man na 30 jaar huwelijk is verlaten voor een jong ding, en ze heeft het moeilijk om in het reine te komen met dat trauma. Na een instorting en een periode in de psychiatrie zoekt ze even haar heil in haar geboortestad in Minnesota, in het kringetje van weduwes rond haar moeder, die elk ook hun ervaringen hebben met mannen. En om de tijd te verdrijven geeft ze cursus aan een groepje tienermeisjes, waarin ze voor een stuk haar eigen puberale worstelingen herkent. Beide kringen en een boel nevenintriges zullen Mia uiteindelijk tot een vorm van loutering brengen.
Mia mijmert veel over de man-vrouw-verschillen (of het gebrek eraan), maar ze snijdt geregeld nog veel andere thema’s aan: het gruwelijke lot van ouder worden; de moeilijke sociale positie van pubers die een beetje ‘anders’ zijn; de subversieve kracht van erotiek; normaliteit en waanzin bij vrouwen in de overgang enz. Allemaal interessante psychologische thema’s, zoals in Hustvedt’s vorige romans, maar dit keer pakt de saus voor mij veel minder. Misschien omdat ik een man ben? (grapje) Ik vermoed dat het eerder aan de compositie ligt: Hustvedt laat een verwarde vrouw aan het woord, die op zoek is naar een nieuw evenwicht en dat maar broksgewijs terugvindt. Dat aarzelende karakter van die zoektocht weerspiegelt zich in de wispelturige opeenvolging van gebeurtenissen, intriges en stijlen, die af en toe wel briljant zijn, maar als geheel niet helemaal tot zijn recht komen, waardoor dit boek iets minder diep graaft en geladen is dan haar eerdere romans. Maar niet getreurd, Siri Hustvedt blijft een steengoede schrijfster! ( )

Als een oudere vrouw wordt bedrogen door haar man, besluit ze naar haar geboorteplaats te gaan waar ze door contacten met andere vrouwen zichzelf hoopt terug te vinden ( )