Een jonge vrouw emigreert van een klein dorpje in Italië naar Amerika. Ze hoopt daar haar broer te vinden die al eerder is vertrokken. Na een moeilijke overtocht komt ze in Amerika aan waar ze zich moet zien te redden. Ze wil werken als couturière, maar dat gaat niet van een leien dakje. Als immigrant zonder geld, familie of bezittingen en zeker als vrouw alleen, liggen de gevaren van uitbuiting en mishandeling op de loer. Toch weet Irma met behulp van enkele vrienden die ze al snel maakt een bestaan op te bouwen.

De oorspronkelijke titel is 'When We Were Strangers', de Nederlandse titel vind ik niet zo goed gekozen, daar Irma's roeping uiteindelijk niet bij het kleding maken blijkt te liggen...

Verhaal leest prettig en de tijdsgeest van Amerika in de 19e eeuw komt goed tot uitdrukking. Amerika het land van de onbegrensde mogelijkheden; velen die er hun geluk hoopten te vinden. Maar in werkelijkheid moest er hard gewerkt worden in vaak erbarmelijke omstandigheden. Tóch bood het land mogelijkheden voor degenen met doorzettingsvermogen en ondernemingsgeest.
Wat ik mooi vond aan het boek is dat het - ook al leek het wel die kant op te gaan - uiteindelijk NIET allemaal goed komt! ( )