Även om jag helst skulle slippa tala om hur förlegad synen på medeltiden som en statisk period utan vetenskapliga eller tekniska framsteg är så utgör det själva förutsättningen för Chiara Frugonis Inventions of the middle ages: ingen skulle skriva något liknande om upplysningstiden. Likväl gjordes en hel del ordentlig auppfinningar: boktryckarkonsten, kompassen, väderkvarnen, mekaniska ur och fönsterglas är några av de mer framträdande.

Frudoni är humanist; hon beklagar sig vid ett tillfälle över att hon därför inte noggrannare kan gå in på Fibonaccis betydelse som matematiker. Hon är också italienska, vilket gör att mycket fokus ligger på italienska källor, och ibland på förklaringar av italienska talesätt. Detta är dock inte störande, snarast pikant för den som inte är så hemmastadd i den italienska akademiska traditionen.

Förutom textkällor använder hon sig i hög grad av bildkällor; bilder på präster iförda de mirakulösa läsglasögon som uppfanns under 1200-talet, bilder på nattvarden med katter som leker under borden och visar att dessa börjar få plats i hemmen, bilder på damer med löstagbara ärmar fästa med knappar, på döden som arkebusiär, spelkort, på händer med minnesregler för toner, skepp med roder, notariesignaturer med arabiska siffror som checksumma: allt visar på nyheter som idag tas för givna. Tillsammans med ett ledigt språk och god vetenskaplig akribi gör detta boken till mycket trevlig läsning. ( )

Una rassegna di invenzioni, e più in generale innovazioni, risalenti al medioevo. Le invenzioni presentate sono in gran numero e spaziano nei diversi campi delle attività umane, dal cibo all'economia alla cultura ai trasporti alla guerra alla vita domestica e sociale, e sono trattate a un livello semplice e accessibile, ma anche un po' superficiale. Il testo non parla mai degli aspetti tecnici, ma rintraccia e riporta molte testimonianze contemporanee delle invenzioni trattate: citazioni di testi (letterari e non) e soprattutto opere d'arte e immagini da libri e manoscritti. ( )

O livro que você tem em mãos é uma invenção da Idade Média. Assim como os óculos que talvez esteja usando, o banco que cuida de seu dinheiro, os botões de sua roupa, os vidros na janela da sua casa. Coisas tão incorporadas à nossa vida cotidiana que muitas vezes nem paramos para pensar sobre sua origem! Essas e outras inovações e aperfeiçoamentos tecnológicos mostram que, ao contrário do que se costumava pensar, a época medieval não foi a Idade das Trevas. Esse livro não tem a pretensão de esgotar todos os avanços medievais. É antes um apanhado deles- apresentando numa deliciosa e bem contada história. Sem prejuízo da seriedade da pesquisa, o fio narrativo apóia-se na beleza dos textos e imagens da época. Cerca de 100 imagens estão reproduzidas aqui, complementando este convite irrecusável a lançarmos um olhar mais curioso e agradecido à Idade Média.
Chiara Frugoni lecionou história medieval nas universidades de Pisa e de Roma. É autora de diversos livros, entre os quais Dizionario del medioevo (com A. Barbero).

One of the most beautiful books I have. And, well written and informative. ( )

Slightly disappointing in that there was very little in the way of technical detail - what factors made the inventions possible, how did they develop as they came into more general use, that sort of thing - it was rather btter on the social impact. It was also rather let down by a scattergun approach - diverting in its way but also irritating. I rather got the feeling that it was written without particular thought to structure and then shoehorned into chapters with more regard to chapter length than coherent, discrete content. Towards the end that seemed to get sorted, suggesting that author or editor had similar thoughts.
Overall, not bad - but not really what I'd hoped for though I probabl will return to it atsome point. ( )