Introduction

En France, les forêts sont-elles actuellement en progression ou en régression ? Seuls les anciens issus du monde rural, les professionnels de la forêt et de la botanique ou encore certains étudiants disposent de la bonne réponse. [...]

Première partie
Un espace sauvage à conquérir ?

D'impressionnants silences règnent sur ces garrigues. Ils sont le reproche muet d'un monde éliminé. Évoquer le passé, c'est rêver d'un paradis terrestre, enchantement d'une nature bruissant du dialogue des sources et du chant des oiseaux ! Tels étaient les paysages grandioses que nos lointains ancêtres contemplaient aux soirs des journées de chasse. Ils avaient pour théâtre la scène non immuable de la nature en équilibre avec les climats. […] C'est à cet Éden que l'homme allait s'attaquer avec un acharnement, une ardeur décuplée par ses besoins croissants aux dépens d'une nature sans cesse asservie. [...]

Chapitre premier
Du « sauvage » au « civilisé »

Dans ces siècles très reculés, lorsque la poésie se mêlait chez les peuples aux habitudes d'une vie grossière, les forêts furent entourées d'un culte religieux qui demeura longtemps leur meilleur préservatif. Plus tard, les idées utilitaires prédominant et l'agriculture étendant chaque jour son empire, la main de l'homme civilisé commença l'œuvre de destruction devant laquelle avait reculé celle du barbare.

La forêt a une histoire, mais les premiers temps de cette histoire sont difficiles à reconstituer en raison de l'insuffisance des connaissances et de l'encombrement des mythes. Quels étaient « les paysages grandioses que nos lointains ancêtres contemplaient aux soirs des journées de chasse » ?