Da den tyske journalisten Sebastian Haffner døde i 1999, fant man blant hans etterlatte papirer manuskriptet til hans ungdomserindringer En tyskers historie.

Erindringene ble skrevet i 1939, mens den 32-årige Sebastian Haffner var i frivillig eksil i England.

I En tyskers historie ser han tilbake på tiden før nasjonalsosialismen kom til makten. I et vekselspill mellom personlig beretning og analytisk-essayistiske deler belyser han det politiske og spesielt det psykologiske klimaet i Tyskland i årene 1914–33. Boka er et forsøk på å forstå hvordan det kunne skje: Hvordan kunne tyskerne underkaste seg Hitler og gi avkall på personlig integritet og verdighet?

Haffner hat seine Erinnerungen, die deutlich für England geschrieben worden sind, dort nicht veröffentlicht, vielleicht weil sie ihm nicht objektiv genug erschienen. Tatsächlich sind sie mehr als nur eine brillante historische Analyse; sie entfalten erzählerisch das Tableau der Bürgerkriegsepoche, so dass das Debüt des großen Journalisten zugleich sein literarisches Meisterwerk ist. Zugleich greift er essayistisch in die Auseinandersetzung der Brüder Mann um die Unterschiede zwischen Zivilisation und Kultur ein. Er erkennt, dass den Deutschen die Fähigkeit zur bürgerlichen Privatsphäre fehlt, zum stabilen Selbstbewusstsein, in dem er das entscheidende Merkmal einer demokratischen Zivilisation sieht. Diese Pointe macht Haffners Buch nicht nur zur Darstellung einer längst vergangenen Zeit, sondern zugleich zum Bedenkbuch und zur Warnung für die Gegenwart.