L'uomo ha conquistato gli spazi e si è sparso sui mondi della Via Lattea. Lungo il suo cammino ha incontrato molte civiltà e diverse forme di vita. Con tutti è, miracolosamente, riuscito ad andare d'accordo, così che i mille e mille pianeti raggiunti sono adesso uniti in un'immensa Confederazione. Ma due razze si comportano in modo decisamente ostile: gli strani indigeni di Carson Planet che nascondono una grande intelligenza e un eccezionale potere telepatico sotto l'aspetto di bestie ottuse; e i Rull. I primi si limitano a rendere difficile la vita dei terrestri su Carson Planet, e nascondono astutamente la loro vera essenza di esseri intelligenti. I secondi mirano a spazzar via i terrestri da tutta la Galassia. Sono creature che provengono da altri universi, di un'intelligenza pari all'umana, ma la cui tecnologia è infinitamente superiore alla nostra. Per gli uomini, il maggior pericolo è costituito da una particolarità dei Rull: quella di poter assumere qualsiasi aspetto grazie al loro perfetto dominio delle particelle elettriche. Chiunque può essere un Rull. Il miglior amico, un compagno di lavoro, un poliziotto, il pilota di un'astronave, nonostante il suo aspetto umano, può essere una spia Rull. E per i Rull il pericolo maggiore sta nell'aver sottovalutato l'intelligenza e l'astuzia degli uomini. In mezzo a queste tre razze, ognuna delle quali lotta per un diverso scopo e con i propri sistemi, c'è un uomo che cerca di trar vantaggio per i suoi simili dal fatto di essere l'unico a conoscere il segreto degli abitanti di Carson Planet.

this novel evolved from a series of stories published in "Astounding Science Fiction Magazine" between 1940 and 1950. Ace and Van Vogt put all of them together and published the result as a novel. What do you do to negotiate with a shape-changing race which has great hostility to humanity? You send in a telepath. Complications ensue. ( )

A not very successful pulp sci-fi that seems *very* dated today. Van Vogt's characters are pretty thin, the story just okay. ( )

This novel was cobbled together from several short stories, and it shows. It suffers from having an uninteresting protagonist and seemed very old-fashioned, so I really couldn't be bothered to finish it.

My first DNF of the year.

This book was really just kind of boring. Sure, there was a fair amount of action, but it just didn't seem to grip. Add to that humanity's questionable morality in the book--you aliens better help us defeat the Rull or else--and this book just isn't one of van Vogt's best. ( )