Het gaat van kwaad tot erger, of hoe een gewone eenvoudige kantoorman kan veranderen in een ongevaarlijke gek. Meeslepend, maar af en toe wat richtingloos. ( )

Archibald Strohalm trekt zich geheel terug uit de wereld (zegt ook zijn baan op) en bereidt zich voor om zijn grootse boodschap gereed te maken om aan de wereld te laten horen. Hij wordt steeds verwarder en gekker. Haalt alles door elkaar. Als hij uiteindelijke de wereld via een poppenkast zijn boodschap wil verkondigen, loopt het helemaal uit de hand.

Deze eerste roman van Harry Mulisch (1951) speelt zich af in Amsterdam. De schrijver Archibald Strohalm bevindt zich daar in een geboortecrisis. Al schrijvend, filosoferend en hallucinerend wordt zijn waarneming overwoekerd door extatisch-profetische voorstellingen die als flarden hem het zicht op het bestaan of ontnemen of verhelderen. De gebeurtenissen vertonen geen causale maar een symbolische samenhang. Mulisch probeert teksten uit de bijbel en de literatuur in een nieuw verband van ondergang en zinloosheid te plaatsen en slaagt daar op zijn geheel eigen manier wonderwel in.