Het Stockholm Octavo door Karen Engelman

Beginnen in dit boek is gelijk aan het binnenstappen van een wonderbaarlijke wereld.
Een wereld die zich afspeelt in Zweden, Stockholm rond 1790. Het is een woelige tijd, er waait een revolutionaire storm door Europa en Emil Larsson krijgt zijn Octava, 8 kaarten, gelegd door Mevrouw Mus.

We volgen Emil, Sekretaire bij het Douane en Accijnskantoor, die opklimt van eenvoudige weesjongen opgevoed door neven, tot Sekretaire in een rode mantel en partner van Mevrouw Mus.
Het verhaal begint met Emil,als vrijgezel op zoek naar een huwelijkspartner, die zich ’s avonds amuseert met drinken en kaarten in het goklokaal van Mevrouw Mus. Als die Emils bedrevenheid met kaarten opmerkt en zijn talent om in een omgeving op te gaan benoemt zij hem tot haar helper en partner.
Mevrouw Mus is naast uitbaatster van het goklokaal ook politiek activiste en helderziende, door middel van visioenen en haar kaarten. Haar grote specialiteit is het Octavo. Een legging met 8 kaarten: de leermeester, de boodschapper, de bedrieger, de ekster, de prijs, de sleutel, de metgezel, de gevangene en de zoeker zelf in het midden.
Als de zoeker (in dit geval Emil) kan uitzoeken wie deze personen in de echte wereld/zijn omgeving zijn zal het gouden pad zich voor hem openbaren. Een Octavo kan de loop van de geschiedenis veranderen. Emil ziet dit in het begin vooral als een spel om hem in aanraking te brengen met Carlotta. Hij is er van overtuigd dat zij zijn toekomstige zal worden (aangezien hij zijn baan enkel kan behouden als hij in het huwelijk treedt wil hij hier zo veel mogelijk druk achter zetten). Mevrouw Mus ziet in dit Octavo meer iets goddelijks, met de 8ste dag als de dag van de wederopstandig. Voor haar is dit alles veel ernstiger, levensbelangrijk zelfs. Als zij ook haar eigen Octavo legt blijkt dat hun beider spellen in elkaar geweven zijn. En wat eerst gewoon een queeste naar verbinding en liefde was blijkt al gauw tot een hoger politiek spel te leiden. Beetje bij beetje komen er meer mensen op Emil’s pad , mannen zoals Meester Fredrik maar ook begeerlijke dames als Juffrouw Grijs/ Bloem, waaiermakers, apothekers, koningsliefhebbers en De Uzanne. Al deze mensen krijgen stilaan hun plaats in zijn Octavo, hun rol wordt duidelijker. En het te volgen pad dus ook…

We leren meer over het bereiden van drankjes en poeders, over het maken van waaiers en over hun taal, over kaarten en wetenschappelijke betekenissen van het cijfer en de vorm 8,…
Het boek speelt zich in een heel andere tijd af, op een heel andere plaats, in specifiek gezelschappen en entourages. Een andere wereld dus.

Met de grote hoeveelheid personages en politieke gebeurtenissen moet je er wel heel hard je hoofd bijhouden. Het boek is vlot geschreven maar door de grote hoeveelheid informatie niet altijd even vlot te lezen. Voor mensen die graag iets meer moeite doen en die graag door een roman geschiedkundig veel bijleren is dit boek een aanrader.
Er is mystiek, wetenschap, politieke intriges, vrouwelijke rivaliteit en een gezonde dosis actie en spanning. Een indrukwekkend boekwerk over Zweden in de Gouden Eeuw. ( )