Maria Bellonci ha raccolto tre grandi racconti: Delitto di Stato, che tra ombre e luci caravaggesche ha per sfondo la tumultuosa e controriformistica Mantova del Seicento; Soccorso a Dorotea, storia limpida e crudele di un'adolescenza travolta in un contrasto di ambizioni politiche e di inutili difese tra Sforza e Gonzaga; infine il più ampio, Tu vipera gentile, che si muove sullo sfondo di una Milano tra Medioevo e primo Rinascimento, ricca di traffici, di tumulti, di partiti, di fazioni. La chiave dei tre racconti, l'elemento che li unisce, nella diversità dei tempi e dei personaggi, è l'idea del "delitto di stato", del potere che, mentre inesorabilmente degenera verso una sempre più cupa tirannia, macina tra i propri ingranaggi i sentimenti e le intere vite di uomini, donne, giovani.

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