Esta história de amor e de aventura se passa há quatrocentos anos, quando o Brasil ainda era uma colônia de Portugal. Num cenário que é um verdadeiro paraíso, próximo a matas verdejantes, vive Cecília, a linda heroína do romance, loira de olhos azuis. Filha de um fidalgo português, ela leva uma existência quase de princesa, protegida pela família. O herói do livro é Peri, um índio guarani alto, forte e bom. Ele tem adoração pela moça, e os dois são muito amigos. Mas uma série de acontecimentos coloca em perigo a vida de Cecília e de Peri.

O Guarani conta a historia de Peri, um índio forte e leal da Nação Goitacá e sua relação com a familia de dom Antonio de Mariz, um fidalgo português. Peri e o protetor de Cecilia, uma bela donzela filha de dom Antonio. Com a morte acidental de uma índia aimoré pelo irmão de Cecilia, dom Diogo, a familia portuguesa corre perigo, pois a tribo busca vingança. Assim, Ceci e sua família contarão com a ajuda e proteção de Peri, o bravo herói brasileiro desta importante obra do Romantismo.