Het was een heel tijdje geleden dat ik nog eens pure science-fiction las. En nu weet ik weer waarom dat genre me niet ligt. “The Three-Body Problem” is een vernuftige creatie: dat er een complete fantasiewereld wordt gepresenteerd is heel handig afgeschermd door de stevige verworteling in de realiteit (het verhaal start met een grimmige episode uit de Chinese Culturele Revolutie uit de jaren 1960) en door het gegoochel met wetenschappelijke en technische termen en problematieken. Heel af en toe werd een boeiend filosofisch probleem opgeworpen, maar Cixin doet daar dan verder niks mee. De personages zijn zo vlak als maar kan en de verhaal-ontwikkeling was op de duur ronduit saai. Het zal weer even duren voor ik de toekomst nog eens induik; maar gelukkig zijn het heden en het verleden al complex en boeiend genoeg! ( )

Niet de Hugo award 2015 trok mijn aandacht maar het gegeven dat dit een Chinees SF-boek was. Dus niet alleen een kort verhaal zoals ik ze in ClarkesWorld Magazine (http://clarkesworldmagazine.com/) elke maand lees maar een hele roman.

Het verhaal begint met een scène eind jaren zestig tijdens de culturele revolutie waarin wetenschap als verdacht werd gezien. Slechts enkele hoofdstukken later zijn we reeds zo'n veertig jaar later en het duurde een hele tijd voordat bij mij het kwartje viel waarom de eerste scènes over het verleden gingen. Wetenschap als gevaar voor de menselijke beschaving is de grote rode draad die door het hele boek loopt. Niet dat je daar voortdurend met je neus op gedrukt wordt maar het sluimert voortdurend op de achtergrond en grijpt je soms opeens even bij de keel om je daarna weer te laten gaan om zelf verder te oordelen.

In het heden speelt het computerspel Three Body Problem een grote rol met wat er in de toekomst voor de mensheid te wachten ligt. Beetje bij beetje wordt er steeds meer onthult en deze onthullingen waren allen voor mij verrassingen die ik zelf niet had durven dromen. Ik denk dat geen Amerikaan dit ooit had kunnen of durven schrijven. Heel verfrissend.

Van het drielichamenprobleem had ik zelf nooit gehoord maar het blijkt een onoplosbaar wiskundig analytisch probleem te zijn. Een probleem dat in dit boek is ingezet om de nieuwsgierigheid van wetenschappers te prikkelen en hen aan te zetten om toch verder aan dit probleem te werken. Dat ze daarmee veel meer doen dan ze zelf doorhebben, maakt het allemaal des te spannender.
Wat mij wel heeft verbaasd is dat er zoveel westerse geleerden zoals Newton, Copernicus en Einstein ten tonelen werden gevoerd. Heeft de Chinese cultuur dan niet zulke wijsgeren? Blijkbaar is de westerse wetenschap wel tot de Oosterse cultuur doorgedrongen maar is op dat gebied nog geen eigen genie naar voren gekomen.

Ik ben zeer onder de indruk van de inhoud van het verhaal (waar ik hier niet verder over uit wil wijden omdat het zonde zou zijn voor wie dit boek wil gaan lezen) en ook van hoe het opgebouwd is.
Dat er nog twee delen achteraan blijken te komen, was wel even een teleurstelling. Daar had ik niet op gerekend en ik wil liever boeken op zichzelf lezen dan in serie. Toch kan dit boek ook prima op zichzelf gelezen worden. Mijn enthousiasme is echter wel zo groot dat ik de andere twee delen ook besteld heb.

De schrijver zegt zelf in het nawoord veel Amerikaanse SF te hebben gelezen en dat denk ik ook te merken aan de schrijfstijl. Wil je toch Chinese science fiction lezen, dan is dit boek toch wel een aanrader omdat er genoeg niet-Angelsaksisch over is gebleven om van te genieten. ( )