LA ISABELINA nos coloca en el ámbito de las sociedades secretas de carácter político. Se trata, en el caso, de una creada por Aviraneta con el designio de defender los derechos de la hija de Fernando VII frente a los carlistas, defensores de la ley sálica. La acción se desarrolla en Madrid, en torno a la fecha de la muerte del rey, en un ambiente de intrigas políticas, cortesanas y sentimentales. Da así ocasión para que el novelista haga desfilar una cantidad considerable de tipos curiosos, desde el Padre Chamizo al comadrón teósofo. También para que dé breves pinceladas sobre el Madrid de 1833, dibuje sitios de su predilección, como las librerías de viejo, y muestre su aversión a cierto tipo de político, ideólogo o grandilocuente, pero poco eficaz, que se ha dado mucho en el país. Baroja utilizó para escribir esta novela muchas fuentes documentales, pero entre ellas algunas muy directas de mano del mismo Aviraneta, que fue entonces cuando comenzó a adquirir una fama,
bastante cargada de divergencias, como conspirador. Puede decirse que hasta entonces y desde 1820, había sido más bien un militar aventurero, en los últimos momentos de la guerra civil llegó al mayor virtuosismo en el arte de conspirar y aún en 1854 la fama de conspirador y la de ser amigo de María Cristina le persiguió. Tanto en 1834 como en 1854 dio con sus huesos en la cárcel. Habrá que observar desde esta novela en adelante la gran diferencia que hay entre la forma de Interpretar los hechos históricos de Baroja con respecto a Galdós. También una radical oposición a la manera de tratarlos de Valle-Inclán. Galdós queda en la tradición progresista y republicana. Valle hace alardes de carlismo romántico. Baroja va por otro camino más difícil de seguir.