A characteristically thoughtful collection of essays, taking as their jumping off point sections of the Divine Comedy. Although tied together with this theme, the chapters are independent ruminations and thus can be read in any order.

Each chapter begins with an anecdote from his personal experience (the best part of each section), followed by free-ranging discourse on the chapter's primary theme: language, reasoning, identity, etc. Interesting, as is all Manguel's work, but it would have been better had it built cumulatively to a single point, instead of being a potpourri of tidbits and insights. ( )

Instinto humano, fundamental para a sobrevivência, a curiosidade foi combatida ao longo da História e continua a ser vista como pecado, não apenas pela religião, mas por aqueles que desejam manter o poder às custas da ignorância. Em “Uma história natural da curiosidade” (Companhia das Letras), o argentino naturalizado canadense (também já viveu em Israel, França e Itália) Alberto Manguel mostra como este impulso, que começa com a mania de perguntar “Por quê”, na infância, evoluiu através dos tempos.

Vivemos numa sociedade em que muita gente ainda crê que a curiosidade de Eva ao provar o fruto proibido pôs tudo a perder: se tivesse resistido à tentação, viveríamos no Paraíso e teríamos todas as curiosidades da Árvore do Conhecimento satisfeitas. Inclusive as que mais nos angustiam, do gênero “o que é o infinito”, “por que estamos aqui”, “o que é a verdade” e a principal de todas: “quem sou eu?”.

Numa estrutura que espelha a “Divina comédia", de Dante Alighieri,Manguel é guiado pelos mistérios da vida neste mundo e de como eles são formulados na linguagem. Com clareza e erudição, guia o leitor pelos abismos entre o saber intuitivo das epifanias e seu reflexo empobrecido nas palavras — meio que escolhemos como instrumentos de expressão predominante. ( )

Excellent essai/méditation/voyage. Exigeant et accessible. ( )