Het verhaal uit de oudheid, overgeleverd op kleitabletten in spijkerschrift in het Akkadisch en Sumerisch. Er zijn intussen heel veel kleitabletten gevonden met de teksten of delen ervan erop, en zo kan onderhand een groot deel van het verhaal worden naverteld. Over Gilgamesh die met zijn vriend Enkidu de bewaker van het Cederwoud doodt en dan daar ceders velt, en over de overwinning van die twee op de Hemelstier, die door de door Gilgamesh afgewezen godin van de liefde op hen wordt afgestuurd. Als Gilgamesh bang wordt voor de dood, gaat Enkidu voor hem op onderzoek uit in de onderwereld.
Het laatste fragment vertelt van de dood van Gilgamesh, die voordat dat gebeurt op een geheime plek in de Eufraat een graftombe laat bouwen, waarin hij geschenken voor de goden klaarlegt en waarin ook de mensen uit zijn gezin en zijn gevolg met hem mee de dood ingaan.