De Tweede Wereldoorlog verandert het leven voor de inwoners van het stadje Svartvattnet ingrijpend. Myrten, de dochter van vroedvrouw Hillevi Halvarsson, vertrekt naar Stockholm, met een geheim waar zelfs haar geliefde pleegzuster Kristin nooit iets van te weten zal komen.

Kristin zelf is met haar gezin net over de grens in Noorwegen gaan wonen, waar ze een zwaar verlies te verwerken krijgt.

De terugkeer van schilder Elis - of Elias, zoals hij zichzelf is gaan noemen - naar Svartvattnet doet voor Hillevi het verleden herleven. Als hij verwikkeld raakt in een heftige relatie met haar dochter Myrten, bestaat er bij Hillevi geen twijfel dat ze moet ingrijpen.

Het laatste hout speelt zich af in Stockholm, Oslo, in de Noorse bergen, Värmland en Venetië, maar vooral in Svartvattnet - de plek die er altijd zal zijn, ook voor hen die het dorp hebben verlaten. Het zijn net postduiven, zegt Hillevi over haar kinderen, ze keren altijd terug.