Il faut bien avouer que je ne connaissais pas le personnage de Sophonisbe, Carthaginoise et reine de Numidie au IIIème siècle avant notre ère, et encore moins la pièce que Corneille en a tirée en 1663 avant de tomber sur cette version donnée par France Culture il y a quelques temps déjà.
Je crois pouvoir comprendre pourquoi elle ne figure pas au côté des œuvres connues et reconnues de Corneille, mais elle me semble valoir que l’on s’y arrête un instant. C’est la tragédie dans toute son ampleur : on sent les lourds principes qui pèsent sur les personnages comme des chaînes, on sait que le destin sera cruel, si bien que j’ai presque été étonnée qu’il n’y ait pas plus de sang à la fin de la pièce. Alors certes, les sentiments qui guident les personnages ne sont peut-être pas aussi nobles que chez une Antigone, mais ce tiraillement entre le bonheur et l’honneur est tragique et j’ai pu, un instant, compatir au sort de cette femme prête à toutes les trahisons pour peu qu’elle reste reine. Je ne l’envie pas, je la plains même de placer toute son ambition dans son statut, mais c’étaient d’autres temps et d’autres mœurs, et c’est un portrait peu franc mais intransigeant que fait Corneille de cette femme dont le destin a effectivement été aussi versatile et tragique que le montre cette pièce.
Une page d’histoire antique et une œuvre littéraire peu connues, mais que j’ai aimé découvrir dans un texte lourd et sombre qui invite à la déclamation. Une de ces œuvres dites mineures mais qui valent le détour et la découverte fortuite.